過去十幾年間，和他蛇鼠一窩的運糧官被朝廷辦了，而新御史查出賬目不對，正親自帶著過年的糧食來鹽江城，準備無償賑濟給城裡的百姓。
“這哪兒能行，要是讓城裡這些刁民，知道這十幾年以來，朝廷給的糧食都是不要錢的，那我這城主還做不做了？”
靠倒賣賑災糧發家致富的鹽王爺眼看著財路要斷，愁得好幾宿睡不著，被擾了養胎覺的二夫人不堪其擾，給他支了個歪招。
“外面的人來咱們這大漠裡，往往是十去九不歸。大不了咱們點幾個殺手，假裝迎接，神不知鬼不覺地給他們埋在黃沙裡……”
鹽王爺茅塞頓開，抱著二夫人猛嘬兩口後，披衣出門，召來昏昏欲睡的管家。
鹽王爺：“這是一千兩金子，你給我僱點高手來，把朝廷的人給……”
他一抹脖子，其中意味不言而喻。
管家被閃亮亮的金子晃得一陣清醒，點頭應下，找到城主府裡的秦教頭。
管家：“你是中原逃到這兒的亡命徒，知不知道五百兩金子能僱到什麼樣的殺手。”
秦教頭：“‘王麻子’猛，‘韓老魔’快，都是硬茬子的狠人。”
管家：“有沒有又猛又快的？能單槍匹馬對付幾百個官軍的那種？”
秦教頭：“呃，那就只有朝廷通緝的天字第一號殺手‘百里悲聲’了，不過要是僱他的話，五百兩金子……恐怕連面兒都見不上。”
管家：“反正就這五百兩，你得找個靠譜的殺手把老爺的差事辦好了。”
秦教頭：“那我想想辦法。”
三天後，護院跟府裡的廚子聊天。
護院：“老爺要殺一隊朝廷欽差，出價一百兩金子買兇，你有沒有路子？”
廚子：“呃，我想想辦法。”
又三天後，廚子找送肉的屠戶聊天。
廚子：“老爺要殺幾個外鄉人，出價百兩銀子，有沒有相熟的快刀手？”
屠戶：“我想想辦法。”
又又三天後，屠戶找城裡的街溜子聊天。
屠戶：“鹽王爺要殺個外地人，出價五十兩銀子，找個會用刀的。”
街溜子：“我想想辦法。”
過了一個月後，街溜子在酒館裡把五十兩銀子花了一多半出去後，才突然想起這差事，找到酒館的老康頭，一把將鹽王爺家的“委任狀”拍在酒館的陳年案臺上。
街溜子：“幫幫我老康頭！再找不到殺手，鹽王爺會把我滷了的！”
老康頭撥弄著算盤珠子，常年耷拉著的眼皮子掀了掀，目光像是長了指頭似的，指了指酒肆門口坐在條凳上、正吭哧吭哧磨菜刀的少女。
老康頭嗤笑：“你看能不能湊合用。”
街溜子精神一振，走出門去，一掀門簾，此時夕照斜斜落下，柔金色的光落在酒肆邊的磨刀攤上，勾勒出一個軟蓬蓬的腦袋。
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