酥餅點點頭，全神貫注于山洞的探索中，朝那滴水的方向緩緩前進。
在這寸草不生的鹽江城的大漠裡，出現奇怪的水源，並非什麼好兆頭。
其實剛一進來，她就明白過來這是什麼地方了，就那無人營地的殘狀而言，那些朝廷的人極有可能是被詛泉引誘住了。
一步，兩步……隨著深入，水聲慢慢從滴答聲變成了水流響，那種乾渴的感覺越來越明顯，嗓子眼發堵，讓她幾乎說不出話來，轉眼間，她手裡的水壺已經不知不覺地下了一半。
不行，不能再喝了。
酥餅剋制地把蓋子封死，但她的焦渴感卻越發強烈，不禁開始設想一腦袋扎進清泉裡痛飲的場面。
然後一個幽柔而老邁的聲音貼著她的耳朵響起——
“妮兒啊，渴了吧……”
“……”
手上的觸感緊了緊，祈寒酥知道枕仙兒在提醒她。
祈寒酥不知道那是什麼，只覺得身側有東西沙沙地挪動著，一步不落地跟在自己旁邊。
她靜靜抿著嘴默默走著，而前面的溫槐序好似並無所覺，仍然在朝幽暗處前行著。
“妮兒啊，這世道討食兒難唷，一個人走這麼久，喝口水吧。”
那聲音像是出自一個老嫗，不知道何時出現的，一步不落地追在酥餅身邊，她垂眸用餘光瞥了一眼，在隱約的影子下，她只瞥到一條破布似的袍子……那袍子上的衣褶好似會呼吸似的，在黑暗裡一張一合，而在袍子下面，一對扭曲的小腳露了出來。
這小腳像是牛蹄子一樣，只有兩個岔，走動時也是小步急趨，像是飄一樣。
……等等，難道這怪東西看不到溫槐序嗎？為什麼說她是“一個人”？
祈寒酥又抬頭去瞟溫槐序的背影，只見他仍然循著水流聲，步伐絲毫不凌亂，彷彿對身後的動靜毫無察覺。
一個猜測在心裡成形——莫非，溫槐序也看不到她？
那完球了，該不會就這麼一腦袋扎進這妖怪老巢裡去了吧。
不是祈寒酥多疑，實在是因為身後的牛腳婆婆語氣逐漸高興起來，絮語道：
“等下到了姥姥那兒，就有甜甜的水喝了。”
“喝了水，姥姥給你梳頭。”
“一綹綹地梳，一條條地梳，一層層地梳，等梳好了，你就是大巫最愛的孩子嘍。”
“……姥姥？”
這個稱呼，不禁讓祈寒酥這個土生土長的鹽江城人想起一個稱呼——喚嬰姥姥。
作為社火節祭拜的諸位“巫”之一，祂一直被宣揚為小孩兒和少年少女的保佑者，當孩子早夭，祂就會接孩子去接受大巫的賜福，成為其護法。
只是眼前的“喚嬰姥姥”和社火節上那些紙紮的神像相去甚遠，甚至可以說……簡直是個邪祟。
胡思亂想間祈寒酥感到自己的髮辮被對方輕輕託在了手裡，甚至解開了發繩。
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