“別……皮皮……”祈寒酥掙扎著語無倫次道，“有毒的……你也會被毒死的……”
“別動。”
祈寒酥感到自己被按住，後頸上的咬合似乎用了些力氣，如果不是毒傷帶來的苦痛在慢慢褪去，她幾乎以為自己落入了什麼惡獸的口中。
不過這個過程很快就結束了，她隱約感到又有什麼冰涼的液體滴在她後頸上，傷口開始發癢癒合。
片刻後，祈寒酥的眼睛睜開一條縫，看見一片雪青色的袖擺盪過視野的角落。
“一個沒看住，你就給我一個驚喜……以往養的那些崽子也沒一個像你這麼費勁的。”溫槐序抹了一下唇角的血跡，自言自語道，“不過，以前也倒沒這麼上心過。”
祈寒酥趴在這廂房的木榻上，想張口說點兒什麼，面前的簾子卻被放了下來。
不一會兒，簾子後面隱約能看出文襄姑姑的影子。
“……您老人家就非要親自處理嗎？萬一毒血裡摻了巫術……”
“想吃小孩了，不行？”
“這孩子已經不小了，本朝的禮法講究男女大防，這有點不太合規矩。”
溫槐序：“我是古人，弄不明白你們年輕人的講究。”
文襄：“那我們小時候……”
溫槐序：“你們小時候是被狗咬，我嫌髒。”
文襄：“……”
溫槐序：“再者，命都沒了要規矩做什麼？”
“行……外面那宰相家的崽子還好，說來這倆孩子也是倒黴。咱們先前想著不要打草驚蛇，沒料到巫嗣敢先動手。”文襄正色道。
“大多是些沒腦子的，指望他們有什麼顧慮？”
“康將……康掌櫃說，鹽江城裡有個接仙觀，打著巫的名號傳教，但是經他所查，那以儺師為首的信眾，不過是個江湖騙子罷了。”文襄說道。
“早就見識過了，賣藝人裝神弄鬼的把戲，這所謂的城主府未必不知道，只是放他籠絡人心而已。”
溫槐序掃了一眼簾子後的祈寒酥，此刻她正發出均勻的呼吸聲，像是睡著了。
於是他稍微放輕了一些聲調。
“不過，他應該不是純騙子，至少手裡的儺面是真的，這能讓他和城主府互相利用，籠絡人心。”溫槐序的手指按在桌子上那糧價的賬冊一角，發力一推，賬冊便轉著圈滑到了文襄面前，“但這不足以解釋，為什麼在城主府一年重過一年的盤剝下，鹽江城的人口還是越來越多。”
他口吻平淡，文襄卻低下頭。
“臣等無能。”
朝廷對鹽江城的態度是——作為逃犯最後的退守之地，它可以存在，但它不能繁盛。人口過萬，這在大夏的許多偏遠地方都算得上是大城了。
文襄解釋道：“本朝為限鹽江城壯大，從二十年前起，就已經開始放寬鹽江城適齡女子入關，旨在減少這地方的新生兒降誕，如是多年以後，沒有女子在此地繁育子嗣，鹽江城便會自滅。”
“獻策者既蠢且壞，過不了多久，等這地方的人醒悟過來，只會把還沒來得及逃走的女人圈起來當牲口養。”溫槐序口吻淡漠道，“此事以後再問責，且說眼下現狀，不覺得這城裡小孩多得古怪嗎？”
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