這鬧動中，不少人已經有兩天沒喝上水了，此刻嗓子冒煙，個個都緊盯著燼雪湖的變化。
此時的燼雪湖呈晶藍色，漸次深入為靛藍、深藍，直到湖心的地方，有一座由湖鹽凝結成的白色島嶼。每年的社火節中，當聖女所乘坐的木筏沉入湖底，那座島也會隨之沉入水中消失，這就表示湖水變淡可以自由飲用了。
祈寒酥也深感疑惑，如果鹽王爺重新掌權的話，沒道理不到城中搶掠少女拿來獻祭……總不會是他良心發現了，要和城中百姓一起共克時艱吧。
此時，戴著羊頭面具的儺師發話了：“大家安靜一些，眾所周知，鹽江城每年都會遴選聖女，以祈求神明賜福我們降下淡水。在此之前，一直都有賴城中百姓承接天命，但今日，城主不會再從城民家中擇選女孩了。”
說實話鹽王爺是個什麼德行，老百姓們這麼多年已經被蹂躪到知根知底的地步，一時間大多警惕地看著鹽王爺，不知他又要耍什麼花招。
鹽王爺站起身來，四周頓時安靜，他走上前去，一把扯下那少女的頭套，露出她一臉驚恐的俏麗面容。
“今年社火節，由我王某人的女兒來做這個聖女！”
王飲絮！
一陣譁然中，祈寒酥呆住了，她怎麼也沒想到，會是城主府這位金尊玉貴的小姐。
王飲絮口中的布條被扯落，她悽聲道：“我不是你女兒，你怎麼敢這麼對我！我……我是大夏的帝姬！你敢這麼做，糧道不要了嗎？！”
她這麼一說，頓時有人慌忙去勸。
“鹽王爺！糧道可開不得玩笑啊！還是換、換個窮人家的姑娘沉湖吧！”
鹽王爺冷笑一聲，道：“你們以為朝廷真的想讓鹽江城活命嗎？把他們帶來的糧食拿出來！”
他一聲令下，有人將一個燒焦的米袋摔在地上，外層的焦殼瞬間，黃白色的粳米間，一些焦油混合著硝煙味兒散開來。
“朝廷來的所謂賑濟糧裡頭，全藏著火硝！目的就是為了一把火燒了咱們的糧倉，他們根本就不想讓鹽江城的人活命！而且不止如此，他們昨夜就騙走了最後一點糧水，已經逃往大漠去了！”
一瞬間，洶湧的怒罵聲混合著殺氣覆蓋了全場。
“殺了他們！”“追出去，他們應該走不遠！”
看著此情此景，王飲絮呆住了，鹽王爺還冷冷嘲笑著她。
“明白了吧，你就是那些人藉以脫身的幌子。若不然，怎麼他們一開始不帶你走，反倒是留你下來斷後？”
“不、不是這樣的……”
“把你許給高文躍，就是看在這麼多年的父女情分，想拉你一把，你反倒是信了朝廷之人的鬼話。既然你無情在先，那就老老實實做個‘聖女’吧。”
聽到這裡，王飲絮耳中已是嗡鳴不斷，她想不明白到底是哪裡出了錯。
“你讓我見見丹若大夫，他們說她知道我的身世的，你讓我見見她！”
然而她的一切呼救都淹沒在了沸騰的人聲中，掙扎著被拖拽上了木筏，隨著接仙觀的人用長竿將載著她和紙糊神像的木筏送離岸邊，她和岸邊的連線就只剩下了一根浸滿火油的繩子。
身後，是死寂的燼雪湖。
王飲絮萬念俱灰，而就在離開岸邊十步遠之後，火油繩子突然繃直。
她抬頭望去，只見一道火紅的身影站在岸邊，手裡拖著一口長刀，架在手持雨棍、戴著羊頭面具的儺師脖頸上。
“鎮痴寮的，你還敢出來！”憤怒的人群中，有人認出她，拿起石頭向她扔去，卻被白狸劈手接住，反丟了回去。
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