這裡是禹陽城唯一條沒有石板鋪設的土街, 因為常年塵土飛揚，街道兩側沒有什麼食店茶攤。尤其是在這乾燥的冬日，正等著排隊上繳新燒的銀絲炭的城郊百姓又渴又餓。
不過他們也不敢說什麼, 因為他們是皇家的炭窯戶, 做的是收木頭燒炭的活計, 每年都要上繳一定數目的銀絲炭給冰炭局。
邱老漢站在隊伍最前頭，渾濁的雙眼緊緊盯著管事旁邊的錢袋。
他們家三代種田，到了他這代, 終於不用靠天吃飯, 而是在禹陽城外混了個窯工。禹陽城，多大的地方，天底下最富庶繁華的所在, 尤其是聽說自己老家種田的都被洪災帶走了, 邱老漢既害怕又慶幸。
苦是苦了點兒，但天子腳下，好歹有口飯吃。
“老邱，你這炭，不夠數啊。”管事看了看秤, 一對三白眼對著他上下打量。
“大人。”邱老漢嚥了咽口水，道, “今年的好木頭都讓大戶收了, 我們莊子上都收不到木頭, 這個月只燒出這麼多來。”
管事哼了一聲, 手指頭掃了一下算盤珠子，從錢箱裡捏出二十個錢。
“走吧，下一個。”
邱老漢神色一變，卻沒有挪動。
“傻站著幹什麼？下一個。”
“大人, 冰炭局倉庫失火，現在城裡的炭，都五十個錢一斗了，我這兩鬥……”
管事驀然冷笑一聲：“市價是市價，官價是官價，這是規矩！”
“您再給點兒吧，我老伴為了湊這一斗炭，砍樹摔斷了腿，二十個錢實在不夠買藥……”
“滾滾滾！什麼東西！”
邱老漢被人架起來，直接扔到了大街上，手上那二十幾個錢也都摔進泥地裡，瞬間就吸引了周圍角落裡的乞丐們。
顧不得身上火辣辣的疼，邱老漢連忙去撿錢。
“你們別搶我的！那是我家過冬的錢！”
然而為時已晚，周圍的泥地裡，乞丐們已經搶走了許多銅錢，轉身便消失在了小巷子裡。
邱老漢最終什麼也說不出來，忍著腳疼挪到了一側的石臺階邊，沒喘上兩口氣，就看見身側先後走來幾個衣裝華貴的人影。
他再一看，驚覺自己坐的不是地方，而是前些日子失火的冰炭局。
更讓他驚懼的是，剛才在街角囂張跋扈的管事見了這些人，脊背瞬間就弓得像乞食的狗一樣，搓著手掌穿過泥濘的街道走了過來。
“五殿下今日怎麼大駕光臨了……哦，忘了介紹，小的是冰炭局的管事周貴，這地方還在整修，腌臢得很，不如換條街找個雅緻的茶樓坐一坐？”
說著，他橫了發呆的邱老漢一眼。
邱老漢剛要站起來，手心裡的銅錢忽然有些硌手，他舔舔嘴唇，腳步像是生了釘子一樣，艱澀地開口：
“幾位貴人，冰炭局今年收銀絲炭的價錢……”
他話還沒說完，迎面就是一個耳刮子“啪”一聲拍在他臉上，那管事周貴像是一條惡狼似的，神色猙獰地盯著他：“你這老潑貨！殿下面前也有你說話的份！平日裡念你年紀大，缺斤少兩的沒跟你計較，今天反倒變本加厲起來了！”
五殿下：“你幹什麼？”
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