鄉盟公所清風穿堂，吹散連日積壓的沉悶氣息，卻擋不住外界漫天流轉的流言蜚語。劉演立在堂中，眉宇間的焦灼久久不散，此前滿腔憤懣被陸玄幾番話語壓下，可心底的憋屈與顧慮依舊盤桓不散。
他直視著陸玄，語氣依舊帶著幾分不甘：“先生，道理我都懂。可如今整個南陽六縣，流言鋪天蓋地，外鄉人人猜忌，郡府步步提防，就連族中不少子弟都心存疑慮。你始終沉默不辯、一語不發，旁人只會預設你心虛避讓，長此以往，你的名聲、舂陵的聲望，都會被一點點蠶食殆盡！”
陸玄緩緩走到堂外廊下，目光眺望整片阡陌良田，眼底沉靜如水，不見半分波瀾：“伯升，你要明白一件事。真正的清白，從來不是靠張嘴辯駁出來的，是靠日復一日的實事做出來的。”
“可流言殺人不見血！”劉演快步跟上，語氣急促，“朝堂權貴身居高位，手握輿論與權柄，他們只需幾句無根揣測、幾篇匿名密摺，便能顛倒黑白、混淆視聽！我們空有實績在手，卻無辯駁通路，只能被動受謗！”
陸玄轉頭看向他，語聲沉穩厚重：“我們為何要辯駁？”
劉演一怔：“不辯駁，世人不知真相！”
“世人看得見真相。”陸玄抬手指向腳下土地，“這兩年來，旱季是我們開渠引水，保住整片良田無一處絕收；荒年是我們開倉賑災，保全舂陵內外老弱婦幼無一人餓死；山匪肆虐之時，是鄉盟青壯日夜巡防，清剿盜寇、護佑鄉鄰；流民遍野之際，是我們劃地安置、授人謀生，讓數萬漂泊之人得以安家立足。”
他字字清晰，落地鏗鏘：“這些事，不是流言，是萬千百姓日日親歷、年年受益的事實。市井閒話轉瞬即過，衣食安穩歲歲長存，孰虛孰實，人心自有一杆秤。”
劉秀緩步走出公所，立於二人身側，輕聲開口附和：
“兄長，眼下局勢，最忌自亂陣腳。長安權臣費盡心思散播流言、攪動輿論，為的就是激怒我們，逼我們分心辯駁、大肆清查、擾民自證。只要我們一動，便是授人以柄，落入他們預設的圈套。”
“可我們不動，便是任由他們肆意抹黑！”劉演依舊難以釋懷，“先生坦蕩無私、一心安民，從未有過半分逾矩之舉，卻要平白揹負謀私蓄勢的汙名，何其不公！”
楚靈溪隨後走出，立在廊下清風之中，神色清冷通透，緩緩開口：
“亂世朝堂，本就無公平可言。權貴無能，治不好天下、安不了百姓，便容不得有人在鄉野之間，替他們做成他們做不成的事。他們明面不敢加害，只能以流言軟磨、以政令牽絆，這是他們僅剩的手段，也是我們必須熬過的風波。”
陸玄微微頷首：“靈溪說得沒錯。越是此時，越要穩。我若為了區區市井虛名，放下墾荒、水利、學堂、流民安置諸事，整日與人口舌爭辯，才是真正的短視。”
他目光篤定，定下全盤基調：“自今日起，鄉盟所有事務，一切照舊，絲毫不減、半點不停。墾荒不誤農時，水利按期修繕，學堂朝夕授課，鄉防晝夜值守，流民妥善安置，鄰里糾紛照常調解。旁人愛傳流言便傳，旁人愛生猜忌便猜，我自守我本心，實幹自證清白。”
劉演看著三人沉穩篤定的模樣，心中激盪的怒火漸漸褪去，可心底的顧慮依舊沉甸甸壓著：“我只是怕，鄉民淳樸易惑，經不住日復一日的流言浸潤，終有一日人心離散、根基動搖。”
“不會。”陸玄語氣無比堅定，“百姓最務實，誰能讓他們吃飽飯、穿暖衣、安身立命、護佑闔家安穩，他們便信誰、敬誰、守誰。幾句無根閒話，撼動不了萬家溫飽的根基。”
一日天光流轉，舂陵徹底褪去外界風波的浮躁，重回往日安穩有序的模樣。
破曉清晨，天微光亮，陸玄一如往常，親赴新開墾的河西坡地。田間農戶躬身勞作，見到陸玄親身下地檢視青苗長勢、核驗土壤墒情、指導改良播種技藝，一眾鄉民紛紛放下手中農具，主動上前問好。
一名常年受鄉盟幫扶的中年農戶抹掉額頭汗水，由衷感慨：“先生，外頭最近傳了太多難聽的閒話，我們莊稼人聽不懂那些彎彎繞繞的權謀算計，只知道這兩年若不是你，我們早已熬不過荒年、躲不過匪患。”
旁邊鬚髮花白的老農連連點頭，語氣質樸真誠：“是啊！那些外鄉人胡亂編排，根本不知舂陵實情。先生若是真有私心野心，何苦日日紮根田間，陪著我們吃苦勞作，費心費力為百姓謀活路？”
陸玄聞言，只是淡淡一笑：“踏實種地，安穩度日，便是最好的光景。閒話聽過便罷，不必放在心上，好好耕耘秋收，便是不負朝夕。”
一眾鄉民紛紛應聲，安心躬身耕作，眼底的疑慮與猜忌，盡數被眼前實實在在的安穩日子沖淡消解。
正午時分，日頭正盛，陸玄奔赴鄉盟學堂。堂內少年學子端坐整齊，靜心聽講、勤學技藝，無一人因外界流言心生躁動。鄉中耆老值守學堂，看著陸玄耐心授課、悉心育才的模樣，轉頭對身側巡查的劉秀輕聲嘆道：
“文叔，老朽活了一輩子，從未見過這般奇人。身居風波中心，滿身流言纏身，卻依舊心無旁騖、一心為民。不辯、不怒、不爭，只用實事安人心，這般胸襟格局，絕非尋常世人可比。”
劉秀眼底滿是敬重，緩緩回道：“先生從來不信虛名，只信實幹。流言再盛，抵不過歲歲安民；讒言再多，撼不動人心根基。”
午後黃昏，劉演跟隨陸玄巡查村落安防，走遍舂陵大小街巷、村口哨崗。沿途村落炊煙裊裊，百姓安居樂業，孩童嬉笑打鬧，一派太平祥和之景，絲毫看不出半點人心渙散的跡象。
一路行來，劉演看著安穩有序的鄉野光景，連日積壓的焦躁、憋屈、顧慮，一點點菸消雲散。他終於徹底看透陸玄隱忍不爭的深意，心中豁然開朗。
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