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帝國學院，觀禮臺。
招生考試期間，觀禮臺只對王室與受邀貴族開放，從這裡俯瞰下去，整座廣場盡收眼底。
貞萊端坐在正中央的主位上，一身剪裁利落的白色禮服，金色長髮散在腦後，姿態端正而疏離，像一柄被精心收在鞘中的劍。
琳賽和溫娜先後走上觀禮臺來拜見。
作為純血家族的繼承人，她們在拍賣會上可以隔著包廂互不相讓，但此刻是公開場合，王儲在場，該有的禮數一樣都不能少。
兩個年輕的繼承人將食指和中指併攏，放在額頭上，同時行俯身禮。
貞萊微微頷首，態度並不熱絡甚至是有些距離感。
這種距離感琳賽和溫娜並不陌生，貞萊殿下在學院裡就一向如此，對誰都談不上親近，但也從不會無端刁難。
禮數盡到了，她們便自然而然地起身，在兩側落座，彼此隔著幾個座位，目光都不往對方身上落，彷彿對方坐的那片空氣都帶著某種不潔的氣息。
短暫的寒暄過後，貞萊的注意力便從兩人身上移開了。
她的視線越過觀禮臺的欄杆，落在下方廣場上那片黑壓壓的考生佇列中。準確地說，落在魔法部測試區的方向。
溫娜順著她的目光看了一眼，彎起嘴角，率先打破了沉默：“聽說剛才魔法部那邊鬧的動靜不小。有個考生測出了水魔素極高親和，感知力都快趕上精靈了，只可惜是小地方來的。”
說著，她用餘光掃了琳賽一眼，意有所指地加上了地名：“好像是銀枝城的。”
琳賽的臉色微微一變，但很快恢復了平靜，沒有接話。
銀枝城這三個字對她而言意味著太多東西，她從那邊的副本，失去了從小看著她長大的騎士團多名成員，這是她心中永遠的痛。
但此刻在溫娜面前，她不想表露出任何多餘的情緒。
貞萊目光仍舊落在測試區的方向，只是淡淡地“嗯”了一聲。
小地方來的，這幾個字在貴族口中是貶損，在她耳中卻是另一番意味。
純血貴族近幾年越來越放肆了。奧羅拉家族在南境步步蠶食邊境城池，羅嵐家族在北境藉著清剿魔物的名義擴充私軍，其他幾家也沒閒著，明面上對王都恭順有加，暗地裡各自圈地自肥。
母皇對此並非不知，只是時機未到，一直在隱忍。而她自己即將正式走上權力的前臺，最缺的不是貴族的支援，那些盤根錯節的純血家族，支援從來都是有價碼的，她缺的是完全獨立於貴族體系之外的、只屬於她自己的力量。
如果那個水魔素親和的考生當真來自平民，或許是個不錯的突破口。
她想起了昨晚拍賣會後呈上來的那份調查。
——能牽動人魚情緒的神秘人，在結款時登記的地址正是銀枝城。
銀枝城，又是銀枝城。
短短一天之內，這座南境邊境小城的名字已經是第二次出現在她的視野裡了。
很快她的思緒被溫娜的聲音拉了回來。
溫娜似乎覺得方才關於銀枝城的話題還沒盡興，轉向琳賽，語調關切：“說起來，琳賽，你前段時間不是去過銀枝城？”
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