得知了諾特失敗後，伏地魔倒沒有動怒，他似乎早就想到了有這樣的結局。不過，萊拉的在場，倒確實是計劃外的一筆。
“我只是去聖芒戈，拜訪我在斯萊特林的同窗芙蕾婭。”萊拉單膝跪在冰冷的大理石地面上，不卑不亢地彙報，“恰好碰到了正在執行任務的諾特。”
“這麼說，即使你的好友重病住院，你還是選擇幫助諾特，炸燬那家醫院？”貝拉特里克斯合理懷疑。
“當然。”萊拉微微頷首，目光虔誠地望著主座上的身影，“當我一聽到這是主人的任務，任何個人情感都必須立刻拋開。只不過，我們低估了聖芒戈的防禦，傲羅們趕來的速度比預想中快得多。”
她的回答天衣無縫，既解釋了自己的出現，又將失敗歸咎於客觀原因，同時還表了忠心。
貝拉特里克斯還想再說些什麼，但伏地魔抬起了他蒼白修長的手，制止了她。
“辛苦你了，萊拉。”他說，“最近，你暫時避一避風頭吧。被整個魔法部通緝……想必，將會是一段很刺激的經歷。”
——
當晚，蜘蛛尾巷的夜晚陰冷潮溼。
她拉緊了兜帽，遮住那張如今在通緝榜上掛著的臉，快步走向巷子深處那棟毫不起眼的屋子。她抬手，用指關節敲了敲斑駁的木門。
門內沉寂了許久，久到萊拉以為他不在家。
就在她準備再次敲門時，門“吱呀”一聲，開了一道縫。
斯內普那張蒼白瘦削的臉出現在門後，一雙黑曜石般的眼睛在昏暗的光線下冷冷地打量著她。
“稀客。”他說。
萊拉從容地取下兜帽：“外面很冷，斯內普。不邀請我進去坐坐？”
斯內普的薄唇抿成一條刻薄的線，發出一聲介於嗤笑和哼聲之間的鼻音。但他最終還是側過身，讓出一條僅容一人透過的狹窄通道。
“進來吧，”他毫無感情地說道，“別浪費我的時間。”
屋內的景象比外面的街道更加令人窒息。
空氣中瀰漫著一股複雜的氣味，大概有刺鼻的魔藥原料、舊書羊皮紙的黴味、以及揮之不去的潮溼木頭的味道，彷彿整個房間都在緩慢地腐爛。
牆角隨意堆砌著一摞摞雜亂的羊皮紙，書架上擠滿了貼著標籤的玻璃瓶罐，在桌上唯一一盞油燈微弱的光芒下，閃爍著幽暗的光澤。
那光芒也照亮了斯內普刀削般冷峻的面容，讓他臉上的線條顯得愈發深刻。
萊拉的目光向上移動，落在了天花板正中那盞壞掉的吊燈上。燈罩上蒙著厚厚一層灰塵，蛛網從邊緣垂下，整個燈具看起來搖搖欲墜。
“你就不能修修這燈嗎？”她開口，打破了沉默，“一個修復咒的事，還是說你喜歡生活在蝙蝠洞裡？”
斯內普冷冷地瞥了她一眼，在她對面的椅子上坐下。
“沒必要。我還看得清。”他靠在椅背上，雙手在胸前交叉，“說吧，波特，你深夜大駕光臨，究竟有何貴幹？”
萊拉並不喜歡聽他叫“波特”，總覺得這個姓氏被他咬得格外奇怪，還帶有某種個人恩怨。
不過既然鄧布利多說他們是捆在一條繩子上的螞蚱，萊拉也沒有計較這麼多。
