“娘，我自己來就好。”
周旭輕輕掙開手, 扶著兩位老人在堂屋的竹椅上坐下。
目光掃過他們鬢邊又添的幾縷白髮, 眼角的皺紋似比先前深了些, 他喉頭微緊，心疼道：“爹孃，你們看著瘦了不少。”
周老太太忙擺著手，語氣帶著幾分刻意的輕鬆：“哪有瘦?就是苦夏鬧的, 天一熱就沒胃口，等秋涼了就好了。”
周老爺子也跟著點頭, 語氣裡滿是寬慰：“你別瞎操心，董家姑娘每隔五天就請縣城的王大夫來給我們診脈, 身體都穩著呢，一點事兒沒有。”
“懿兒?” 周旭聽到這個名字, 眼底瞬間漫開一層柔暖的光，像浸了溫水的棉絮，軟得能化開。
此次出外遊歷, 周旭沒忘了給董懿帶禮物。
包袱裡除了胭脂鋪裡最時興的玫瑰膏、成色溫潤的珍珠簪子，還有三本他在州城書坊淘來的遊記——董懿曾說過，若有朝一日能走出東川，想看看江南的煙雨、塞北的風沙。
這些東西的銀錢來源，全靠他先前的滷肉方子：雖說賺不了大錢，但日常用度、給長輩買些滋補品、給董懿帶些小物件，倒也足夠。
董肅幫周旭轉交東西時，指尖捏著那本封皮印著墨竹的遊記，神情很是微妙。
他好幾次想開口叮囑 “莫要沉湎兒女私情”，可話到嘴邊又咽了回去——畢竟這份 “私情” 裡，牽扯的是自家閨女。
最後也只化作一聲輕不可聞的嘆息，順帶把一疊裝訂整齊的試題卷推到周旭面前：“這是近五年的鄉試策論題，每日完成一篇，三日後我來評閱。”
周旭摸著鼻子笑了笑，爽快應下。
此次遊歷他本就攢了滿肚子的感悟，正好藉著這些題目梳理思路，將所見所聞融進文章裡。
五月的天總是亮得早，寅時剛過，窗外的天際就泛起了魚肚白。
董肅坐在窗前，手裡捏著周旭昨日寫的策論，目光在最後一段反覆停留，末了指尖在紙頁上輕輕點了點，語氣裡藏著不易察覺的讚許：“看來這趟遊歷沒白費，你的文風比先前開闊了不少，論點也紮實了。”
“都是老師平日裡教導得好。” 周旭垂手而立，態度謙遜。
董肅抬眸看他，神色驟然嚴肅起來：“如今距離鄉試只剩三個月，往後的日子，你要做到‘兩耳不聞窗外事’，所有心思都得放在備考上，半點不能分心。”
“學生遵命。” 周旭的語氣也沉了下來。
他清楚，這三個月的苦讀，是決定他能否跳出東川、走向更廣闊天地的關鍵，容不得半分懈怠。
為了讓周旭心無旁騖，董肅特意將自家的一個僻靜小院收拾出來，院裡栽著幾竿翠竹，風一吹便沙沙作響，倒成了天然的 “靜心符”。
周旭每日接觸的人，除了來授課的董肅，便只有負責端茶送水的小廝。
書桌上，《四書五經》的注本被翻得邊角起皺，《史記》《資治通鑑》裡夾滿了寫著批註的紙條，歷年科舉試題更是按 “經義”“策論”“詩賦” 分類，疊得整整齊齊。
董肅授課時從不含糊，一道題能掰開揉碎了講——如何破題才能抓人眼球，如何立意才能貼合考官心意，甚至連遣詞造句的平仄韻律，都逐字逐句地指點。
偶爾，小廝會送來一盞甜湯，或是銀耳蓮子，或是冰糖雪梨，碗底還襯著一層薄冰。
周旭每次飲下，都能品出熟悉的清甜——不用問也知道，是董懿特意吩咐的。
他握著瓷碗，心裡像是揣了個暖爐，刷題的勁頭更足了。
七月中旬，周旭主動提出想做幾場模擬考，董肅倒也不意外，只是挑眉道：“豪門大族確實會讓子弟提前適應考場，但大多是在會試前，鄉試前做模擬的倒少見。不過試試也好，能提前摸透你的短板，也能讓你更有心理準備。”
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