他蹲下身，在門鎖下方的地面上摸索了幾秒，然後手指鉤起一個幾乎被灰塵和油汙覆蓋的金屬翻蓋。翻蓋下面果然是一個機械鑰匙孔。
“鑰匙呢？”小櫻皺眉。
“不用鑰匙。”劉東拔下自己鞋帶上的金屬鞋帶頭，彎成特定的角度，小心翼翼地插入鑰匙孔。他屏住呼吸，手腕微微轉動，金屬鞋帶頭在鎖芯裡發出極細微的碰撞聲。幾秒鐘後，咔噠一聲，鐵門輕輕彈開了一條縫。
佐助看了劉東一眼。年輕人有些不好意思地摸了摸鼻子：“末日之前我副業幫人開過鎖，賺點外快。”
四人推開鐵門，魚貫進入。裝置夾層的空間比想象中狹窄，是一條約莫一米五寬的通道，兩側牆壁上佈滿了粗細不一的管道和纜線束，頭頂是裸露的水泥天花板，每隔數米有一盞慘白的節能燈，光線冷而刺眼。空氣中迴盪著低沉而持續的嗡鳴——來自深處的發電裝置，振動順著牆壁傳上來，腳底板都能感覺到細微的麻癢。
陳伯從揹包裡取出一個小型顯示屏，上面跳動著波形圖和訊號強度讀數。“現在距離核心發射源大約七十米，”他指著通道前方，“繼續往前走，第三十米左右會有一個分支口，向左拐通往換乘大廳的裝置層頂棚。我需要在那裡架設天線來放大幹擾球的訊號，確保它觸發後能夠覆蓋整個大廳。”
佐助點頭。一行人沿著通道繼續前進，腳步聲被機械嗡鳴掩蓋得幾乎聽不見。第三十米處果然有一個向左的岔口，通向一段更窄的樓梯，上行約五米後是一扇維修通道的柵欄門。透過柵欄縫隙，換乘大廳的景象盡收眼底。
佐助蹲在柵欄門後面，寫輪眼悄然開啟。
換乘大廳比他預想中大得多。穹頂高達十米，原有的商業店鋪和廣告牌全部被拆除，騰出一片空曠的圓形空間。中央矗立著一個巨大的、結構複雜的裝置——由三個環形的金屬框架巢狀而成，每一圈環上都鑲嵌著密密麻麻的藍色晶體，此刻正發出脈動的光芒。環形框架的中心懸浮著一顆球體，比舊廠房那個大出整整一圈，裡面的灰褐色腦組織體積也更大，金色紋路更加繁密複雜，像一張覆蓋了整個球面的精細網路。
球體下方連線著多條粗壯的線纜，向外輻射到大廳邊緣的十幾個立柱上，每根立柱上都安裝著灰色的箱體，閃爍著同步的指示燈。面具女就站在環形裝置下方，金屬面具反射著藍色晶體的光芒，她的姿勢從佐助的角度看去顯得異常平靜，雙手背在身後，仰頭注視著那顆脈動的球體。
“比想象中更大。”小櫻湊到佐助身邊，透過柵欄的縫隙觀察，聲音壓得幾乎只有他能聽見，“而且周圍的防護層不只是能量絲線——你看那些立柱上的箱體，那是物理性的控制塔。如果要破壞球體的供能，單憑一個干擾球恐怕不夠，至少需要同步擊毀那十幾個立柱上的輔助裝置。”
佐助觀察了五秒鐘，寫輪眼將大廳內的所有細節刻入腦中。環形裝置的三個框架以不同的速度旋轉，節奏錯落，意味著能量輸出有波峰和波谷的交錯。藍色晶體在旋轉到特定角度時會釋放出銀白色的絲線，那些絲線以球體為中心向外輻射，穿過牆壁和天花板，延伸到城市的各個方向——正在重新建立控制連線。
“陳伯，”佐助低聲道，“干擾球的範圍是五米，你能把它的作用區域精準地引導到環形裝置的中心球體上嗎？中間隔著距離，五米的電磁脈衝到達目標時會擴散衰減。”
陳伯已經在柵欄門後面架設好了天線和一小塊反射板，他推了推老花鏡，手指在無線電的頻率旋鈕上飛快調節：“如果我先發射一段聚焦的電磁波束作為引導，干擾球在觸發時會被波束牽引著向特定方向集中釋放能量。衰減大概有三成，但五米範圍衰減三成後仍然有四米左右的生效半徑，足夠覆蓋中心球體和它下面的主電纜。”
“準備。”佐助的手指搭在了柵欄門的插銷上。他的目光鎖定了大廳中央的環形裝置——三個旋轉框架的節奏，藍色晶體的亮度變化，球體脈動的頻率。他在尋找一個時機，當能量輸出的波谷重疊時，防護絲線最稀薄，破壞核心的成功率最高。
小櫻在他身側擺好了準備起跑的姿勢，百豪的綠色花紋從額頭緩緩蔓延開來。她今晚的任務是掩護，萬一干擾球失效或引發反制，她必須在瞬間衝入大廳用怪力拳和創造再生製造混亂，為佐助爭取第二次機會。
劉東縮在樓梯拐角處，雙手捂住耳朵，緊張地閉著眼睛。他什麼都做不了，但他選擇了不退。
“倒計時三秒。”佐助說。
他數了三個呼吸。第一個呼吸時環形裝置的第三圈框架旋轉到最低點，藍色晶體暗了一瞬。第二個呼吸時球體的金色紋路出現了短暫的停滯。第三個呼吸時兩根能量絲線之間的空隙擴大到了足以讓一個人側身穿過的寬度。
“陳伯。”
陳伯猛地按下發射鍵。聚焦電磁波束從天線尖端射出，筆直地貫穿換乘大廳，精準命中球體上方半米處。同一瞬間佐助推開柵欄門，身體如一道黑色的影子從三米高的裝置層一躍而下。他的落點精準地選在那道絲線空隙的中央，腳尖觸地的剎那沒有發出任何聲響，然後他藉著下落的慣性向前翻滾，手掌伸向前方，掌心纏著的干擾球在陳伯電磁波束的牽引下驟然釋放出高強度的電磁脈衝。
藍色的衝擊波以球體為中心向四周炸開。佐助在脈衝釋放的同一瞬間用千鳥流包裹了全身——雷遁的電流與電磁脈衝短暫抵消了一部分衝擊，但他仍然感覺到一陣劇烈的刺痛從皮膚表面掠過，像是被千萬根細針同時紮了一下。
環形裝置上的藍色晶體在脈衝的衝擊下集體閃爍，然後三圈框架同時停止了旋轉。球體下方的粗壯線纜表面爆出一串火花，焦糊味瞬間瀰漫開來。那些連線到立柱控制箱的銀白色絲線像被強風掃過的蛛網，一根接一根地斷裂消散。
面具女轉過身來。她的動作很慢，隔著金屬面具看不出表情，但她的雙手垂了下來，指尖微微蜷曲。她注視著佐助從地上站起來，拍掉衣襟上的灰塵，寫輪眼在藍色的餘燼中泛著猩紅的光芒。
“你又來了。”她說。這次合成音的偽裝幾乎完全脫落，她真正的聲線從面具後面傳出來——沙啞、疲憊、但帶著一種奇異的平靜，“我的確低估你了。備用節點的防禦比舊廠房強了三倍，你的干擾球應該不夠覆蓋整個裝置才對。”
“不需要覆蓋整個裝置。”佐助說，草薙劍已經出鞘，劍尖指向她的方向，“只需要切斷主電纜。你已經重新同步了百分之四十七，主電纜一旦被切斷，已同步的部分會中斷，未同步的部分永遠無法連線。七十二小時的倒計時歸零了。”
面具女沉默了一瞬。環形框架上的藍色晶體已經開始一顆接一顆地暗淡下去，像是被掐滅的蠟燭。球體內的腦組織抽搐著縮成了一團，金色紋路的亮度急劇下降。
“你說得對。”面具女忽然笑了，那笑聲是真實的，帶著一絲扭曲的愉悅，“主電纜確實斷了。我的同步程序中斷了。但你知道嗎？我從來不留只有一條路的計劃。”
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