佐助抬起右手，觸碰到自己後頸。指腹確實摸到一個極其微小的凸起，像一粒細沙黏在皮膚上，如果不是刻意去感受，根本不可能察覺。
“你現在也和那隻老鼠一樣了。”面具女的聲音裡終於流露出真實的情緒，一絲壓抑不住的愉悅，“你動手毀掉球體，高能脈衝會同步傳到你頸椎裡的裝置上，你的神經系統會被燒燬。當然，你不會死——但你會變成我最好的灰色傀儡。想想看，一個擁有那種特殊能量的完美工具，多麼誘人的前景。”
佐助放下手。他的表情依然沒有任何變化，但瞳孔深處有三勾玉在緩緩轉動。他在感受後頸那粒沙子的存在，它在散發極其微弱的訊號，頻率和球體周圍那些銀白色絲線一致。
“所以你一開始就打算把我變成傀儡。”佐助說，“三次測試的說法只是拖延時間，讓我放鬆警惕，主動站到掃描器下面接受植入。”
“沒錯。”面具女毫不掩飾，“我得承認你讓我很感興趣。特別感興趣。但這個世界的規則就是這樣——要麼成為獵人，要麼成為材料。你們是變數，但變數也可以被收編。我正在進行的這項研究如果有了你們的那種能量作為驅動核心，效率至少提升百倍。到那時候，別說一座城市、一個國家，整個世界的喪屍都能納入我的控制之下。”
她的聲音漸漸拔高，帶著某種狂熱的亢奮：“你們有沒有想過，末日並不是終點，而是一次徹底的重啟？舊的秩序崩塌了，新的秩序可以由我來定義！那些喪屍不再是威脅，而是工具！人類社會可以在我的統合下重建，用全新的方式——高效、有序、沒有任何資源浪費！你難道不覺得這是更優越的模式嗎？”
佐助等她說完。音箱裡只剩下輕微的電流雜音，對面的人似乎在等待他的回應。佐助沉默了很久，然後開口了，聲音不高，但每一個字都清晰得像刻在石板上的銘文。
“你所謂的新秩序，需要多少活人的腦組織來維持？”
面具女沒有回答。
佐助繼續說：“球體裡的那塊組織，你從誰身上取下來的？那個人的家人知不知道他變成了一個喪屍控制器？那些容器裡的半成品軀體，每一個曾經都有自己的名字。你把他們變成可替換的零件，然後管這叫“統合”？”
“必要的代價——”
“從我學會握劍那天起，”佐助打斷她，“就聽夠了“必要的代價”這種話。每個說這話的人都認為自己是正確的，都認為別人該為他們的理想去死。但最後——”他的寫輪眼旋轉加速，三勾玉連成一體，六芒星在瞳孔深處緩緩浮現，“真正去死的都是別人。而他們總活得好好的，站在遠處發表偉大構想。”
他的右手忽然拔出草薙劍，劍尖對準自己的後頸。
“你要幹什麼！”面具女的聲音猛地變了調，合成音的偽裝徹底碎裂，露出底下的真實音色——一個女人尖利而急促的喊叫，“你瘋了嗎！切斷那個裝置也會觸發脈衝——”
“我知道。”佐助說，劍尖精準地挑入第七節椎骨上方的皮膚，手術級別的微操作，沒有傷及任何神經和血管，只在毫釐之間將那粒細沙般的裝置剝離出來。血液滲出，沿著脖頸流進衣領，但佐助的表情紋絲不動。他用劍尖把那顆微小的裝置挑到眼前，那是一個灰褐色的球體，比米粒還小，表面閃爍著極微弱的紅光。
“小櫻教過我。”佐助說，“醫療忍者在取體內異物的時候，必須在一瞬間完成剝離而完全不觸碰周圍神經。她說人體是最精密的系統，破壞它很容易，但拯救它需要毫米級的耐心。我學得不算好，但對付一個植入深度不到兩毫米的東西，夠了。”
他把那顆微型裝置扔在地上，鞋底碾過，發出極輕微的碎裂聲。球體周圍那些銀白色的能量絲線劇烈波動了一下，像被激怒的蛇群，但很快恢復了平靜——因為裝置沒有檢測到球體本體的損傷，脈衝沒有觸發。
面具女沉默了。音箱裡只有急促的呼吸聲，從平緩到紊亂，然後忽然變成了一聲壓抑到極點的低吼。
“你——”她的聲音撕裂了，“你打算怎麼——”
佐助沒有給她時間說完。他啟動了內兜裡的無線電，對著話筒說了一個字：“陳伯。”
兩公里外的廢棄加油站裡，陳伯按下發射鍵。改裝過的無線電釋放出一束掃頻電磁波，精準地覆蓋了球體周圍五米範圍。那些銀白色的能量絲線在接觸電磁波的瞬間閃爍了一下，然後像被剪刀剪斷的蛛絲一樣潰散開來，露出了核心區域的空白。
八秒視窗。第一秒佐助起步，第二秒繞過操作檯，第三秒躍起，草薙劍的劍刃帶著千鳥流的藍白色電光直刺向球體底部的導管。第四秒劍尖刺入金屬箱的連線口，第五秒他手腕翻轉，雷遁的電流沿著導管向上蔓延，炸裂了輸送管內的液體介質。第六秒金屬箱發出嘶嘶的洩氣聲，內部的加壓系統崩壞，灰褐色的活性物質從斷裂的管口噴濺出來。
第七秒，球體內的淡藍色液體開始變渾濁。那團灰褐色的腦組織劇烈收縮，金色紋路斷裂扭曲，像被火灼傷的昆蟲肢體。能量絲線在電磁波失效的最後一秒試圖重新聚合，但核心的供能系統已經被切斷了。
第八秒，佐助落地，退回到防火門的位置。
球體內的腦組織徹底失去了活性。它不再蠕動，金色紋路變成了灰黑色，像枯萎的藤蔓一樣鬆垮地附著在表面。球體內部的渾濁液體開始產生大量氣泡，玻璃壁上出現了裂紋。
面具女的聲音從音箱中再度響起，那種尖利帶著真實的慌亂：“自毀程式啟動了！這個設施會在九十秒內爆炸，清理掉所有實驗痕跡！你以為這樣就結束了嗎？我還有其他備份！我還有——”
佐助已經轉身衝出了核心室。他穿過走廊，推開防火門，跑上樓梯，翻出卸貨平臺。月光從雲層間隙漏出一縷，照在他臉上。他朝著地下停車場的反方向衝出了三十米，然後身後傳來沉悶的轟鳴——地面震動，舊廠房的屋頂塌陷下去，灰褐色的煙霧從所有裂縫中湧出，裹著灰燼和焦臭的氣味沖天而起。
他停下腳步，回頭看著那棟建築在月光下緩慢而不可逆地坍塌。灰塵蔓延開來，遮蔽了視野，但他知道那個球體已經碎了，那些能量絲線已經斷了，至少這一個據點裡的罪惡已經終結。
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