佐助夾菜的動作頓了一下。他抬眼看了看鳴人，嘴角那個隱秘的弧度浮上來。“你上次做飯把鍋燒了。”
“那次是意外！”
“嗯，意外。”佐助的語氣平平的，但鳴人聽得出裡面藏著的那一絲笑意。
“反正——反正你就提前告訴我。”鳴人嘟囔著低頭扒飯，“我會進步的。”
佐助沒再說什麼，只是把自己碗裡那塊最嫩的魚腹肉夾到了鳴人碗裡。鳴人抬頭看他，佐助已經繼續吃飯了，表情如常，但鳴人覺得自己的碗忽然重了好多。
下午佐助出發的時候，鳴人送他到村口。暗部的黑色制服外面罩了一層灰褐色的斗篷，能融入荒野地帶的色調。草薙劍斜掛在腰後，佐助站在木葉大門前回頭看了鳴人一眼。午後的陽光從雲縫裡漏下來，把他黑髮的邊緣鍍成淺金色。
“最多三天。”他說。
鳴人點了點頭，把手裡一個鼓鼓囊囊的小布袋塞進他懷裡。“應急乾糧，我早上做的。”他搓了搓鼻子，“雖然可能沒你做的好吃，但——”
佐助掂了掂布袋的重量，塞進斗篷內側口袋裡。“夠了。”他頓了頓，又看了鳴人一眼，“我走了。”
“嗯。”鳴人站在原地沒動，看著他轉身走向村外的林間路。佐助走了幾步，忽然停下來，側過半個身子。木葉大門的風吹動他的斗篷下襬，他微微偏了偏頭，說了一句什麼。
風大，鳴人沒聽清。但他看嘴型看懂了——“等我回來。”
鳴人舉起手朝他揮了揮，大聲回了一句：“等你！”
佐助的身影消失在了林間小路的盡頭。鳴人站在村口又待了一會兒，直到守門的忍者探頭出來問“七代目大人還有事嗎”才回過神來。他揉了揉後頸轉身往回走，心裡記著還有兩堆檔案沒批，晚上沒人做飯得自己解決，以及——佐助三天後回來。
三天，也就七十二個小時。不長。
但第一天就長得出奇。
鳴人晚上回到家，推開玄關門時屋裡黑漆漆的。他摸到了開關把燈開啟，客廳裡空蕩蕩的，沙發上擺著佐助平時看的書，書桌角上那束白色繡球花在燈光下安安靜靜地待著。鳴人換了拖鞋走進去，在沙發邊緣坐了一會兒，總覺得哪裡不一樣。其實也沒什麼不一樣的，佐助以前偶爾也會忙到很晚才回來，那時候他一個人待著也不覺得什麼。但知道佐助不在木葉、不在暗部基地、不在任何一個能很快回來的地方，這棟房子就忽然顯得大了些。
鳴人站起來去廚房給自己熱了碗剩飯，就著冰箱裡的一點醬菜草草吃了。吃完洗碗的時候他習慣性地往門口看了一眼，空空的，沒有人靠在門框上看著他。水聲嘩嘩響著，鳴人低下頭加快了刷碗的速度，把盤子一個個擦乾放進櫥櫃裡，然後擦了手走出廚房。
他坐在書桌前翻了幾頁檔案，又合上了。翻開日記本寫了兩行字，又合上了。在客廳裡轉了一圈，最後從抽屜裡翻出那本壓在書底的《親熱天堂》第六卷——之前被佐助發現過的那本，他後來偷偷從枕頭底下轉移到了書櫃最底層。
鳴人翻開書，視線落在第三十七頁。那天佐助說的話他還記得——“第六卷第三十七頁的戰術確實值得參考”。鳴人把書舉高了湊到燈下仔細看那一頁。自來也的描寫確實露骨，主角“在月光下用細繩綁住了搭檔的手腕”，後面的文字讓人面紅耳赤。鳴人匆匆掃了幾行就把書合上了，耳尖燙得像被火烤。
他想佐助了。非常想。想他在旁邊坐著翻卷宗的安靜樣子，想他開口說話時低低的聲音，想他忽然伸手過來撥自己頭髮時的觸感。這個念頭湧上來的時候鳴人沒壓住，就讓它漫開去，把整個人都泡在裡面。
他抱著膝蓋坐在沙發上發了一會兒呆。然後他翻開日記本，在空白的頁面上寫：“他今天出任務了，第一天。我在看親熱天堂第六卷第三十七頁，想他說過的話。有點想他。”
寫完了看了一遍，覺得太直白了，又捨不得劃掉。最終翻到下一頁畫了一個歪歪扭扭的佐助小人，背上畫了一把劍，旁邊寫著“速歸”兩個大字。
第二天鳴人把自己扔進工作裡。火影樓的檔案攢了不少，鹿丸又送來了一批新的提案和彙報。鳴人從早到晚埋頭批閱，連午休都省了，桌角的茶杯從熱放到涼也沒顧得上喝。下午小櫻來送醫療部的季度報告，看到鳴人埋在一堆卷軸後面只露出一叢金髮，挑了挑眉。
“佐助出任務了？”她問。
鳴人從卷軸堆裡抬起頭，黑眼圈淺淺地掛在下眼瞼上。“你怎麼知道？”
“你每次他出任務就這樣。”小櫻把報告放在他桌上，順手抽走了他手裡那支快沒墨的筆換了新的，“把自己往死裡忙，忙到累倒了算完。”
鳴人張了張嘴想反駁，卻發現無從反駁。他確實在這樣做——不是刻意，只是把注意力全部放在工作上就不會去想別的。小櫻靠在桌沿上看著他嘆了口氣，伸手把他面前那堆卷軸分成了兩摞。
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