“你呢，志乃老師？”她趴在桌上，下巴擱在交疊的手臂上，白眼裡映著燭火，“你有沒有想過——不做忍者的話，想做什麼？”
志乃思考了很久。久到花火以為他不打算回答了。
“蟲子。”他說。
花火眨了眨眼睛：“蟲子？”
“觀察它們，研究它們。”志乃說，“蟲子的世界比人類簡單。它們不會說謊，不會掩飾，每一種行為都有明確的原因。”
花火安靜地看著他。燭火在她的瞳孔裡跳動，像兩簇小小的火焰。
“那人類呢？”她輕聲問，“人類會讓你覺得麻煩嗎？”
志乃沒有回答。但他知道，如果誠實地說——是的，人類很麻煩。尤其是坐在他對面的這個人類，麻煩得讓他體內的寄壞蟲都開始不安分了。
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夏天過去的時候，木葉舉辦了一場祭典。街道兩旁掛滿了燈籠，紅的黃的連成一片，把夜空映得像白晝。攤位上飄來烤玉米和章魚燒的香氣，孩子們舉著蘋果糖跑來跑去，歡聲笑語此起彼伏。
志乃本來不打算去的。祭典人多、嘈雜、充滿了各種不可控的因素——這三個理由足夠讓他選擇待在家裡跟蟲子們待在一起。但鳴人特意跑來找他，說博人要參加祭典的忍術表演，身為老師怎麼可以缺席。
於是志乃出現在了祭典上。
他站在人群的邊緣，墨鏡反射著燈籠的光。寄壞蟲從他體內無聲地散出去，在人群中穿梭，替他感知著周圍的一切——哪個攤位的章魚燒最燙，哪個孩子快要摔倒了，哪對情侶在燈籠底下偷偷牽手。
然後他感知到了花火。
她站在舞臺附近，穿著一件深藍色的浴衣，腰帶上繫著一朵白色的絹花。頭髮挽了起來，露出一截白皙的後頸。她正在跟木葉丸說話，木葉丸不知道說了什麼，她笑著拍了一下他的肩膀。
志乃收回感知，把注意力放到舞臺上。博人的表演還算順利——雖然中間出了點小差錯，影分身術的查克拉分配不均，導致三個分身裡有一個長了六根手指。臺下的觀眾笑成一團，博人漲紅了臉。
表演結束後，人群漸漸散開。志乃轉身準備離開，卻聽到身後傳來腳步聲。
“志乃老師！”
花火小跑著追上來，浴衣的下襬在她腳邊翻飛。她在他面前站定，微微喘著氣，額頭沁出一層薄汗。
“我就知道你會來，”她說，眼睛亮亮的，“我剛才看到你的蟲子了——就在舞臺旁邊的那棵樹上。”
志乃沉默了一下。寄壞蟲確實在那裡——他需要確認博人的安全，所以留了幾隻在附近警戒。
“花火小姐，”他說，“你該回去了。”
“還早呢，”花火說，“陪我去放個燈籠吧？”
志乃看著她。燈籠的光從側面照過來，在她的臉上投下溫暖的影子。她看起來跟平時不太一樣——少了幾分凌厲，多了幾分柔軟。大概是祭典的氛圍讓人放鬆了戒備，又或者是因為別的什麼原因。
“好。”他說。
他們沿著街道走到河邊。河面上漂浮著數百盞水燈籠，暖黃色的光隨著水波輕輕晃動，像是撒了一把碎金子。花火買了一盞小小的蓮花燈，蹲在岸邊，小心翼翼地點燃了中間的蠟燭。
“許願了嗎？”志乃站在她身後問。
花火抬起頭，衝他笑了一下：“許了。”
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