回到家的時候天色還沒有全暗。鳴人換了拖鞋走進客廳，看到茶几上那朵芍藥的花瓣已經完全展開了，粉色的層層疊疊在暮光裡柔柔地亮著。他走過去彎腰聞了聞，花香比早上的時候濃郁了一些。
“佐助，”他頭也沒回地問，“芍藥能開幾天？”
佐助從玄關走進來，站在他身後。“一週左右。”
“那這朵謝了之後換什麼？”
佐助沒有立刻回答。鳴人回頭看他，暮色裡佐助的目光落在那朵盛開的粉色花上，然後移到鳴人臉上。“……換繡球。”
鳴人想起去年那束白色的繡球，佐助在書攤前多看了兩眼後來被他買回家插在書桌上的那束。他彎起嘴角。“白色的？”
“今年有淺藍的。”佐助走進客廳，經過他身邊時手指輕輕碰了一下他垂在肩頭的髮梢，“你看到就知道了。”
淺藍色的繡球花是在五月初的一個下午出現在茶几上的。那天鳴人下班回來時玄關鞋櫃上放著一束用素色紙包好的花，淺藍色的花球蓬蓬鬆的擠在一起，花瓣邊緣帶著一點點幾乎看不出來的淡紫。他抱著那束花走進客廳，佐助正在窗邊收曬好的衣服，背對著他。
“淺藍的。”鳴人把花舉到眼前仔細看，“好漂亮的顏色。”
佐助疊好一件衣服轉過身來。“嗯，花市新到的。”
鳴人把繡球花插進花瓶裡，退後兩步看了看。淺藍色的花球和窗外的初夏天空顏色相近，花團之間空隙處透進一點午後的暖光，把花瓣照得微微透亮。他看了一會兒，轉頭對佐助笑。
“比去年那束白色的好看。”
佐助把疊好的衣服放在沙發扶手上。“去年你也說好看。”
“那是因為你買的嘛。”鳴人走過去幫他把剩下的衣服疊好，“今年的也好看。”
佐助看了他一眼，嘴角那個弧度又浮上來。兩個人安靜地疊完了剩下的衣服，窗外的陽光從午後漸漸偏西，把兩個人的影子在地板上慢慢地拉長。
夏天一步步地近了。氣溫一天比一天暖，傍晚河岸的風從涼變溫，坐在草地上也不再需要披外套。鳴人那個墨綠色的本子又寫了大半本，從春天到初夏的每一頁都擠滿了字和畫——有海邊那天的波浪線，有河岸聚會的火柴人，有花瓶裡新換的淺藍繡球，有某個傍晚佐助在院子裡給花澆水時的背影速寫。
六月初的一個晚上，鳴人坐在書桌前寫當天記錄時，佐助從臥室出來端著一杯水路過他身邊，餘光掃了一眼攤開的頁面。頁面上畫著一個小人蹲在院子裡拿水壺澆花，旁邊畫了另一個小人站在門口看，箭頭從門口小人指向澆花小人。
佐助的腳步停了一下。“……畫得比去年好了。”
鳴人抬頭看了他一眼，筆尖還停在紙上。“是嗎？我覺得這個水壺畫歪了。”
“沒歪。”佐助喝了口水，“澆花那個姿勢對。”
鳴人低頭看了看自己畫的小人，那個水壺的壺嘴確實朝著花的方向，但他當時畫的時候沒注意細節，就是隨手勾的。佐助說他畫對了，他自己都不知道是怎麼對的。
“你怎麼知道我畫對姿勢了？”他回頭問佐助。
佐助已經走回臥室了，聲音隔著一面牆傳過來模模糊糊的：“……經常看。”
鳴人坐在書桌前盯著自己畫的澆花小人看了好一會兒，然後低頭在頁尾補了一行小字：“他說經常看。”
六月中旬的一個下午，暗部基地那邊傳來了一份緊急報告——火之國東部沿海區域出現了異常的潮汐波動，需要派人去核實是否涉及忍術活動。鳴人接到報告時正和佐助在火影樓辦公室裡。他看完報告抬頭看佐助，對方也正好看向他。
“沿海。”鳴人說。
佐助接過報告掃了一遍。“我去。”
鳴人幾乎和他同時開口：“我也去。”
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