臘月初九，雪停了。
但天還是陰沉沉的，灰濛濛的雲壓得很低，像要塌下來一樣。
孫傳庭一夜沒睡。他把滿桂那封信看了無數遍，越看越覺得不對勁。范文程調動兵馬，卻不明確方向；鑄造新炮，卻數量不詳——這不像要大舉進攻的樣子，倒像是在……虛張聲勢。
可虛張聲勢的目的是什麼？
他正想著，帳篷外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
劉良佐掀開門簾，臉色發白：
“大人，兵部來人。陛下召見。立刻。”
孫傳庭的心猛地一緊。
孫傳庭趕到乾清宮的時候，陳默正在看一封信。
信攤在御案上，紙張發黃，邊緣有些破損，一看就是遠道而來。信封上寫著幾個字：“大明皇帝親啟”。
落款處，畫著一個奇怪的符號——那個符號，孫傳庭在寧遠戰場上見過無數次。
那是范文程的標記。
陳默抬起頭，看著他，沒有說話。只是用手指輕輕點了點那封信。
孫傳庭走過去，拿起來，展開。
信不長，但他看了很久。
“臣范文程，謹奉書大明皇帝陛下：
寧遠一役，勝負已分。然大明與建州，相爭十年，死傷無數，百姓流離，邊疆不寧。程雖在建州，然本漢人，見兩地生靈塗炭，未嘗不痛心疾首。
今冒死上書，願為兩國議和奔走。若陛下允准，程可說服大汗，罷兵休戰，開放互市，歸還俘虜。大明只需割讓寧遠以北三十里之地，以為緩衝。
此非乞和，乃兩國之福。陛下聖明，當知戰久則民疲，和則兩利。程言盡於此，伏惟聖裁。”
信的末尾，又畫著那個符號。
孫傳庭看完，抬起頭，看著陳默。
陳默也在看著他。
“你怎麼看？”
孫傳庭沉默了一會兒，然後說：
“陛下，這是陷阱。”
陳默沒有說話。
孫傳庭繼續說：
“臣在寧遠和范文程交過手。此人狡詐多端，從不做無謂之事。他寫這封信，絕不是真心議和。”
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