四月初一，辰時正，戶部門前廣場。
十口包鐵木箱在晨光下一字排開，箱蓋緊閉，貼著“內承運庫”的硃紅封條。每口箱子旁站著兩名戶部差役，手按腰刀，面無表情。
廣場四周已被順天府衙役清場，但圍觀百姓仍擠滿了鄰近街巷的屋頂、牆頭。所有人的目光都聚焦在廣場中央那個蒙面女子身上——她身前放著一隻開啟的紫檀木匣，匣中三十張國債票在晨風中微微顫動。
主事官員第三次核對完畢，直起身，深吸一口氣：
“王氏所持國債三十張，面額千兩，合計三萬兩。驗明無誤，准予兌付！”
話音落，四名差役抬來第一口銀箱。撬開封條，掀開箱蓋——
白花花的官銀，碼放整齊，每錠底部“內承運庫”的戳記清晰可見。
人群中響起壓抑的驚呼。自“鉛塊騙局”後，這是朝廷首次公開兌付大額國債，無數雙眼睛死死盯著那些銀子，彷彿要透過銀光看穿底細。
女子——王永光義女王氏，此時卻後退半步，對主事盈盈一拜：
“大人，民女有一不情之請。”
主事皺眉：“講。”
“這三萬兩，民女想當場開箱，一錠一錠驗看。”她聲音清冷，“非是不信朝廷，實是……先父前車之鑑猶在眼前。”
全場死寂。這話像把刀子，捅破了那層名為“體面”的窗戶紙。
主事臉色鐵青，正要呵斥，卻聽一道聲音從戶部衙門內傳出：
“準。”
陳默一身常服，不知何時已站在衙門口。他緩步走來，人群自動分開一條路。
“王氏所請，合情合理。”他停在銀箱前，隨手拿起一錠銀子，掂了掂，“銀子真不真，百姓說了算。今日這三十口箱子，全部當眾開驗，一錠一錠過秤。在場的父老鄉親，都可作證。”
驗銀開始。
戶部十二名司秤官同時開動，每驗一錠，便高唱：“第壹箱第壹錠——官銀五十兩，成色足，重量準！”
銀子被搬到一旁的空地上，越堆越高。陽光下，銀山折射出炫目的光，晃得人睜不開眼。
王氏靜靜看著。她沒去碰銀子，只是盯著每個開箱、驗看、搬運的環節，像在尋找什麼。
一個時辰後，前九箱驗畢，共四萬五千兩，全部是真銀。
輪到第十箱——也是最大的一口，箱體明顯比前九口寬厚。差役撬封條時，封漆竟有些黏手，像新刷不久。
箱蓋掀開的剎那，所有人呼吸一窒。
上層依舊是碼好的官銀，但只鋪了薄薄一層。差役搬開這層銀子，露出下面灰黑色的塊狀物——鉛塊，切割整齊，大小與銀錠相仿，表面甚至還粗糙地鏨了假戳記。
“鉛……鉛塊！”有人失聲尖叫。
恐慌如瘟疫般炸開。人群開始騷動，衙役們橫刀阻攔，卻擋不住絕望的蔓延：
“又是鉛塊！”
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