臘月廿七，京師，乾清宮。
年關將至，紫禁城各宮門已換上了新糊的硃紅春聯，內官監的太監們踩著梯子懸掛燈籠，忙得腳不沾地。但西暖閣的窗扉緊閉，隔絕了所有節慶的喧囂。
御案上並排放著三封剛剛拆閱的急報，火漆碎片散落在明黃桌布上，尚未及清掃。
第一封來自澎湖，鄭芝龍的奏疏副本。主角已讀過三遍，此刻正用手指輕叩案面，叩擊的節奏與心跳同頻。
“……臺灣首年稅銀，計一萬二千兩，全數捐購‘北洋國債’。鄭氏願獻銀五萬兩，助修臺灣府城城牆及北港炮臺……”
徐光啟在一旁輕聲道：“陛下，鄭芝龍此舉，一是表忠，二是立信。他是在告訴朝廷——他接這契約，不是被迫，是真心。”
主角沒有接話。他拿起第二封——陸青從張家口發回的密報。
這封不是正式奏章，而是錦衣衛內部呈文，紙頁極薄，字跡密密麻麻。駱養性已在上面做了多處硃批圈點，最顯眼的一行是：
“晉商與建州資金往來確鑿證據已獲，涉成安伯鄭其昌及朝中勳貴至少三人。乞示：何時收網？”
主角的指尖在這行字上停駐良久。
第三封是孫傳庭的密奏，火漆封口還帶著遼東的寒意。內容只有三行，卻像三枚鐵釘，釘進御案木紋：
“邊將祖寬、何可綱近日與張家口晉商密使頻繁接觸。臣已命‘啄木鳥’二十四小時盯防。彼等尚無異動，然火藥庫之引信，燃至盡頭前亦無聲。”
徐光啟看完這三封，久久不語。
窗外隱隱傳來內官監太監們的笑談聲，不知誰說了句吉祥話，惹起一片恭賀。那些聲音隔著厚厚的窗紙，像從另一個世界傳來。
“陛下，”徐光啟終於開口，“三路俱備，只欠東風。”
主角將三封急報並排鋪開，像在擺一盤棋。他的目光從澎湖移到張家口，從張家口移到遼東，又從遼東移回御案中央那枚當作鎮紙的龍元。
“徐卿，”他說，“你覺不覺得，這三封信來得太巧？”
徐光啟一怔。
“臺灣約成，鄭芝龍表忠，是朕早就料到的。陸青查獲晉商鐵證，是朕派他去的。孫傳庭預警邊將不穩，是朕設了‘啄木鳥’。”主角緩緩道，“可這三件事，偏偏趕在同一個時辰抵京。”
他頓了頓。
“這不是巧合。這是火候。”
“王承恩。”
“奴婢在。”
“擬旨——不，擬令。”主角站起身，走到牆邊那幅巨大的《九邊及海疆總圖》前，“三道令，分三路發，不用通政司，不走明發。用內廷密匣，六百里加急。”
王承恩鋪紙研墨，筆尖懸凝。
“第一道，發遼東孫傳庭。”主角手指點在寧遠位置，“一、著‘啄木鳥’即日起全面收攏，對祖寬、何可綱等涉事邊將啟動二十四小時貼身監控，不得有片刻鬆懈。二、以‘年終換防、校閱軍伍’為名，調京營可靠將領三員，攜密旨赴遼東各鎮，接掌部分要害營哨。三、火藥庫、糧倉、武庫，即日起加強守衛，兵員一律換為孫傳庭直轄之親信部曲。”
他頓了頓，聲調平穩如結冰的河面：
“四、若祖寬等有異動跡象，準孫傳庭便宜行事——可捕則捕，可誅則誅。若事態緊急，先斬後奏。”
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