喬致廣接到徐光啟名帖時，正在喬家老宅的祖宗牌位前上香。
帖子是從側門遞進來的，沒有走官驛，沒有經門房唱名，只是喬家老僕從角門接過，袖在懷裡，悄無聲息送到祠堂門外。
喬致廣接過帖子，只看了一眼，香便插歪了。
青煙斜斜升起，繞過“敕封”二字的匾額，在樑柱間嫋嫋散開。
他沒有立刻起身。
他把那炷歪了的香扶正，又添了三拜，將今日該唸的《朱子家訓》唸完，才慢慢站起來，走到廊下。
廊外落著小雪。老僕候在階前，不敢抬頭。
喬致廣把那封帖子又看了一遍。
字是老輩館閣體，端正板正，沒有一絲鋒芒。落款是“徐光啟拜”——沒有官銜，沒有勳位，只有一個名字。
但喬致廣知道，這不是尋常的邀約。
“銀流司初開，想請教山西票號的老規矩。”
老規矩。
他攥著帖子，指節微微泛白。
山西票號的老規矩，傳了四代，沒有一個字寫在紙上。
——銀子出關，不問來路，不問去處。
——與蒙古諸部貿易，許賒欠，許拆兌，許代存代匯。
——邊關吃緊時，可先貨後銀；邊關閉鎖時，可借道遼東，繞行海路。
這些規矩不是朝廷定的，是幾代山西商人用命、用銀、用幾十年闖出來的商道。
喬家靠這些規矩，從祁縣一家小貨棧，做到如今分號遍佈九邊、船隊遠抵日本的山西首富。
也是靠這些規矩，喬家祖墳三次被韃子刨掘，喬致廣的叔祖父死在出關途中，屍體運回來時，懷裡還揣著來不及兌付的蒙古商人欠條。
老規矩是血寫的。
可如今朝廷問起來，他一個字也說不出口。
喬致廣把帖子收入袖中，對老僕說：
“備車。”
“老爺，去哪兒？”
“戶部東院，銀流司。”
他頓了頓。
“從後街繞。別讓長裕川那幾家知道我出門了。”
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