天啟五年四月初八，陳默在乾清宮收到了一份特殊的密報。
密報是從太原府送來的，厚厚的十幾頁，記錄了樊記布莊最近一個月的所有動靜——什麼人進出，什麼貨進出，什麼時間點有什麼異常。山西鎮守太監是個仔細人，事無鉅細，全記了下來。
陳默一頁一頁翻過去，目光在某一行停住了。
“四月初三夜，有信鴿一隻，自布莊後院飛出，向北。”
他看了很久，然後抬起頭，看向站在一旁的駱養性。
“信鴿。向北。”
駱養性點頭：“臣看到了。臣讓人盯著，看能不能截住那隻鴿子。但鴿子飛得太快，追不上。”
“追不上沒關係。”陳默把密報放下，“能確定是向北就行。北邊是什麼地方？”
駱養性沉默了一下，答：“關外。”
陳默沒有再說話。
他站起身，走到牆上的地圖前，看著那片廣袤的遼東。瀋陽、遼陽、赫圖阿拉——一個個地名，像是棋盤上的棋子，靜靜地躺在那兒。
他忽然想起小時候下象棋，爺爺教他的一句話：
“下棋的時候，不光要看自己的棋，還要看對手的眼。對手的眼睛盯著哪兒，他的棋就會往哪兒走。”
他現在就在找那雙眼睛。
盯著大明的眼睛。
與此同時，關外，瀋陽。
一座不起眼的院子裡，范文程正坐在窗前看書。
窗外的陽光很好，照在書頁上，照在他保養得很好的手指上。他看的是《孫子兵法》，看到“知己知彼，百戰不殆”那一句時，忽然停住了。
院子裡傳來腳步聲。
他沒有抬頭，只是翻了一頁書。
一個人影走進屋來，跪在他面前，低聲說：
“範爺，太原的信到了。”
范文程終於抬起頭。
那人雙手捧著一根小竹筒，恭敬地遞上來。范文程接過來，擰開竹筒的塞子，倒出一小卷紙條。
紙條上的字很小，但他一眼就認出了那是侄子的筆跡。
“四月初三，有陌生人盯鋪。形跡可疑，疑是官府之人。一切如常，未露破綻。後續如何，請示下。”
范文程看完，把紙條湊到燭火上，看著它燒成灰燼。
然後他問那個跪著的人：
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