格物詔發出去三天，京城就炸了。
不是那種鞭炮齊鳴的炸，而是那種暗流湧動的炸——茶館裡有人在議論，酒樓裡有人在爭論，就連衚衕口下棋的老頭兒都在嘀咕：皇帝這是要幹什麼？
“聽說了嗎？皇帝要招工匠當官！”
“豈止是工匠？詔書上寫得明明白白，鐵匠、木匠、泥瓦匠，只要有一技之長，都能進什麼格物院。”
“這不是亂了綱常嗎？工匠是什麼身份？賤籍！賤籍也能跟讀書人平起平坐？”
“誰說不是呢。我家隔壁的王秀才，考了二十年沒中舉，氣得把四書五經都燒了，說要去格物院應召。”
“真的假的？”
“真的！昨兒晚上燒的，他媳婦哭了一宿。”
類似的對話，在京城的大街小巷此起彼伏。
而最熱鬧的地方，莫過於翰林院。
翰林院坐落在長安左門外，紅牆綠瓦，門楣上懸著“翰林院”三個大字，是太祖皇帝御筆親題。這裡是大明文官的最高殿堂，能進翰林院的，都是進士中的進士、精英中的精英。
此刻，翰林院的值房裡，七八個編修、檢討圍坐在一起，個個面色凝重。
“荒唐！”周延儒把茶杯往桌上一頓，茶水濺了一桌，“工匠入仕，聞所未聞！這是要毀我大明根基！”
“周大人息怒。”旁邊的檢討李建泰趕緊勸，“陛下只是說‘可應召’，又不是直接授官。再說了，那些工匠連字都不認識幾個，就算去了格物院，能做什麼？”
“你懂什麼？”周延儒瞪了他一眼，“這不是做不做事的問題，是名分的問題！工匠是什麼身份？賤籍！陛下讓他們跟讀書人一起應召，這不是羞辱天下士子嗎？”
“周大人說得對。”另一個編修接話，“我聽說，陛下還要把宋應星那本《天工開物》附在詔書後面發往各省。那本書寫的什麼？全是工匠的玩意兒！陛下這是要把工匠之學抬到聖賢之學上面去！”
值房裡的議論聲越來越大，越來越激烈。
有人拍桌子，有人摔杯子，有人說要聯名上疏死諫，有人說要去午門跪宮。
周延儒坐在中間，聽著這些聲音，臉色陰晴不定。
他不是不想反對，而是不知道該怎麼反對。
三天前的早朝，他已經試過了。那個銅球、那兩千斤的空氣之力、那個他至今想不明白的道理——皇帝的每一句話都像一記悶拳，打在他最自信的地方。
他讀了三十年的聖賢書，自以為通曉天下之理。可皇帝用一個銅球就告訴他：你不知道的東西，比你想象的要多得多。
這種感覺，比被人罵還難受。
“諸位。”周延儒終於開口，聲音低沉，“上疏的事，先緩一緩。”
值房裡安靜下來，所有人都看著他。
“周大人，這是什麼意思？”李建泰不解，“難道我們就眼睜睜看著陛下胡來？”
“不是不反對，是要想清楚怎麼反對。”周延儒站起來，走到窗前，“你們想想，陛下為什麼要設格物院？”
眾人面面相覷。
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