《京華簡報》問世快兩年了。
最初只是皇莊附近張貼的幾份手抄告示，後來改為木版印刷，再後來添了活字排印。到了今年開春，它已經成了一份每旬一齣、發行範圍從京城擴充套件到直隸、山東、河南、江南四地的正式邸報。它的版面不大，每期只有四頁，內容也不多——朝政要聞、農事指南、商情簡訊，偶爾還會刊登幾首關於海疆風光的詩，據說是皇帝親筆御批過的。它不說什麼大道理，不講經義考據，只用老百姓能聽懂的話，說他們該知道的事。而這也正是陳默想要的效果。
說得太深，百姓看不懂；說得太淺，又像哄小孩。剛剛好，比三歲孩子略深一點。這是他在一次御前會議上對《京華簡報》的主筆廖文進說的話。廖文進記住了這句評價，也記住了皇帝另一句話：海上打了勝仗，朝堂上爭得不可開交，百姓卻什麼都不知道，只知道米價漲了、鹽價貴了。讓他們知道，那些仗打得不虧。
把海上的事寫進簡報裡，讓每一個識字的百姓都能看到大明的旗幟在南海飄揚。
這一期《京華簡報》發刊之前，廖文進親自執筆寫了一篇稿子。他不是第一次寫稿，但這一次不同——不再是幾行簡訊，而是一篇正式連載的開篇。稿子叫《海國英雄傳》，第一篇寫的就是鄭芝龍。他寫得很小心，怕寫得太誇張失真，又怕寫得太平實不夠有力。他反覆斟酌每一個措辭，前後修改了六遍。
鄭芝龍者，福建泉州人也。少時家貧，以販魚為生。後出海謀生，熟知海道，通曉天文，往來南洋諸國，聲名漸起。天啟年間，朝廷整飭海防，鄭芝龍率舊部歸附，授總兵銜，奉命經營南洋。彼時南洋諸島，多為西洋人所據，我大明商船往來，常受欺凌。鄭芝龍到任之後，整頓船務，操練水師，與西洋人多次交鋒，屢戰屢勝。今呂宋已復，馬六甲已克，海疆安寧，商路暢通，皆鄭芝龍之力也。
稿子末尾還有一段話，是廖文進自己加上去的：昔人云：海上生明月，天涯共此時。今我大明海師之旗，已自呂宋升到馬六甲，自馬六甲指向更西之洋。此非一人之力，亦非一日之功。然追本溯源，鄭芝龍首開其路，功不可沒。
文章排好版、印好樣之後，廖文進把樣張送進宮裡請皇帝過目。陳默看完之後，沒有改字，只做了一件事——把標題《海上名將傳》改成了《海國英雄傳》。王承恩問要不要加一句硃批，他搖了搖頭：不用。這個標題本身就夠用了。廖文進寫得好，不是替朕說話，是替海上的將士說話。那就讓他說。
《京華簡報》發售那天，北京城宣武門的報攤前排起了隊。攤主是個五十多歲的老頭，姓周，賣了大半輩子的邸報。他用竹竿把新一期的報紙挑起來，在攤位上掛成一排，像是掛著一排剛出籠的炊餅。買報的人裡有幾個識字的賬房先生，有綢緞莊的夥計，還有幾個穿著體面的商人，站在樹蔭下就著路邊的光亮翻看報紙。
喲，這一期寫的是鄭芝龍啊？
南洋那些仗，原來是他打的？
這不就是海上那個鄭一官嗎？我去泉州進貨的時候聽過他的故事。
他不是海盜嗎？
早歸順朝廷了，現在是呂宋總督。你看這上面寫的，呂宋、馬六甲，都是他打下來的。
有人把報紙翻到背面，又看了一遍末尾那段話：海上生明月，天涯共此時——這句寫得好啊。原來咱們大明的旗都掛到馬六甲去了。
周老頭把剩下幾份報紙疊好，抽空對旁邊的人說了一句：這故事才開頭。下期還有，說是要連載。下一期寫誰還不知道，但鐵定是海上的事。你們看完了別扔，留著，萬一以後能賣個高價錢呢。
在城南甜水井衚衕盡頭的那間矮磚房裡，趙老太太也託隔壁識字的後生替她唸了這篇《海國英雄傳》。後生唸完之後，她把報紙要過來，雖然一個字也不認識，但用手撫了撫上面那行粗體標題，說了一句：這個姓鄭的，是個能人。
她想起自己買的那幾張龍王券，利息還沒開始派發，但她已經不著急了。
報紙在茶館裡也引起了不小的議論。幾個穿著體面的商人圍坐在一張茶桌旁，桌上攤著剛買的《京華簡報》。其中一個絡腮鬍子喝了一口茶，把報紙往桌上一放，說：南洋的事，我以前只當是衙門裡的公文，跟咱們沒關係。但這一看，真刀真槍打出來的。他抖了抖報紙的邊角，把它摺好揣進懷裡，丟下茶錢走了。
當天傍晚，廖文進坐在報館的書房裡，整理下一期《海國英雄傳》的素材。第二篇他已經有了眉目——寫趙鐵柱在馬六甲攻城的事，包括熱氣球和城牆爆破。但他翻開自己整理的那疊海戰實錄時，目光忽然停在了一封未署名便條上：近日有異國商人在直隸、山東沿海多處打聽鄭芝龍舊部下落，且隨身攜帶多份《京華簡報》抄本。
廖文進看了兩遍，把便條夾進書冊深處，抬頭望了一眼窗外暮色中往來的行人，低頭繼續翻動那些記錄著海上戰事的紙頁。天色漸暗，報館門前的石板路上響起了更夫敲梆子的聲音。而在那條路的盡頭，一匹驛馬正從宮門方向飛馳而出，蹄聲急促，像是要把某個尚未拆封的訊息送往遠方。
