十二家書院的聯名書送到常熟的第三天，錢謙益沒有回信。第四天也沒有。第五天，管家從門房拿進來三封信，全是各地書院寄來的，內容大同小異——請錢先生公開表態，以安天下士子之心。
錢謙益把三封信依次看完，沒有回信，而是起身去了書房，寫了一篇宣告。寫完之後他把墨跡吹乾，摺好封進信封裡，對管家說：送到《京華簡報》去，讓他們明天發。
管家接信的時候問了一句：老爺，您這宣告寫的是什麼？
錢謙益想了想，說：寫了一句廢話，一句實話。廢話是新學齋不取代經義齋，實話是各教各的。廢話是給他們聽的，實話是留給以後的人看的。
第二天，《京華簡報》頭版右側登出了一篇短訊，標題是錢謙益親筆擬的：錢謙益先生就各地新學齋事宜答同道書。短訊全文不長，核心段落被排成了單獨一段：新學齋之設，非為與經義齋爭席。經義齋教人立心，新學齋教人立事。立心者不可廢事，立事者不可無心。兩者並行，譬如左右手，各司其職而共成一用。謙益願與天下同道共勉：新學齋不取代經義齋，各教各的，互不侵擾。若將來有學子兼修兩齋，那是他的本事，不是某一方的勝利。
短訊末尾附了一句：此文可抄傳，不加限制。
這篇文章發出去之後，當天中午就有三份抄本被貼在了琉璃廠各家書鋪門口。有人在讀的時候唸到左右手各司其職停了一下，然後對旁邊的人說：這句話的意思是——我不攔你，你也別攔我。以前沒明說，這次說清楚了。旁邊的人說：可他以前也沒攔過誰，他只是寫了本書而已。先說話的人想了想：也是。寫了本書就被聯名要求取締，那是別人在攔他。他這次等於說你們別攔了，我不搶你們的地盤
真正讓這篇文章產生巨大反響的，不是不取代三個字，而是各教各的四個字。因為各教各的意味著經義齋和新學齋的關係從此被定義為而非。在十二家書院聯名上書要求取締的背景下，這四個字直接宣告了一件事：新學齋不會因為有人反對而關閉，它也不會主動與經義齋競爭生源。它就在那裡，教自己該教的東西，想學的人自己來。
國子監那邊，周汝弼在看到這篇文章之後把報紙放在桌面上，看了很長一段時間沒有抬頭。他翻來覆去看了兩遍，最終說了一句：他這一手，把聯名書架空了。我們要求取締，他說我沒想取代你們。你取締一個不想取代你的東西，道理上站不住腳。
旁邊有人問：那我們怎麼辦？聯名書已經遞上去了。
周汝弼沉默了一會兒：聯名書讓它走完流程。皇帝批不批是皇帝的事，我們該做的事情做了就行。錢謙益把話說到了這個程度，我們再追著打，就顯得氣量小了。
當天晚些時候，錢謙益自己也看到了報紙上的印刷版。他看完之後把報紙摺好放在了書架上，沒有多說什麼。管家在旁邊站了一會兒，忍不住問了一句：老爺，您這篇宣告寫出來，是不是等於告訴那些讀書人我不爭了
錢謙益正在整理書稿，聞言頭也沒抬地答了一句：不是不爭。是換了一種爭法。以前他們覺得我在搶他們的飯碗，我告訴他們我不搶飯碗，各吃各的。等他們發現各吃各的不會餓死人的時候，願意端哪隻碗就是他們自己的事了。到那時候，就不需要我再說什麼了。
他的聲音不高，但管家聽完之後沒有再問了。他站在書房門口，看著錢謙益把書稿一頁一頁理好，又在一頁邊角新加了一條注。窗外的光從西邊斜照進來，把稿紙上的墨跡照得半乾半溼。那條新注寫的是：如果有一天新學齋的學子多於經義齋，那是因為他們自己選了那裡。不是因為哪一邊擠掉了哪一邊——而是因為那邊的碗更大，裝得下更多他們想學的菜。
他寫完這行注之後合上了書稿，端起來放在書架的中層，與那些舊書並排放在一起，脊背整齊地靠在木板上，像是本來就在那裡。管家沒有再問，轉身退了出去。但在他合上門之前，他最後回頭看了一眼，看見錢謙益正站在書架前面，看著那排書脊，像是在確認它們的位置是否真的合適——一本新書夾在一排舊書中間，書脊上還沒有燙字，但它已經知道自己該待在哪一欄了。
