長白山腳，集市。
太陽已經偏西了，暮色從林子裡漫出來，把集市的棚子和攤子都罩在了一層昏黃的光裡。
一個揹著獵槍、戴著黑色墨鏡、穿著軍綠色大衣的漢子，緩緩走進集市。
他的步子不快，但每一步都踩得很實，像是丈量過的一樣，每一步的距離都一樣大。
黑色的墨鏡遮住了他的眼睛，看不清他的表情，但能看見他的嘴角。
周圍的人看見他，紛紛低下頭。
有人在收拾攤子，手比剛才快了不少，麻利地把東西往麻袋裡塞，塞完了低著頭走開。
有人在跟旁邊的人說話，看見他就不說了。
有人蹲在牆根底下抽菸，看見他走過來，把煙從嘴裡拿下來，在鞋底上磕滅了，揣進兜裡。
這人，正是湯家三當家的，湯清風。
朱老二坐在最裡頭那張椅子上，遠遠地看見湯清風走過來，手裡的錢袋子一下子攥緊了。
他連忙站起來，椅子倒在地上，發出咣噹一聲響。
他沒顧上扶，小跑著迎上去，臉上堆滿了笑。
“三爺。”
他跑到湯清風跟前，站住了，彎了彎腰，把手裡的錢袋子雙手遞過去。
“這是這個月的貢金。”
湯清風接過錢袋子，沒有看朱老二，低著頭，用兩根手指頭捏著袋口，掂了掂。
錢袋子在他手裡上下晃了兩下，發出一陣沉悶的、銅板和紙票混在一起的聲響。
他的眉頭皺了一下。
“這錢怎麼越來越少了？”
朱老二臉色一僵。
額頭上滲出一層細汗，但他沒敢擦。
賠笑一聲說道：“三爺，山裡最近沒啥東西露頭。”
“下個月就多了。”
“三爺您也知道，一到七月，長白山的野獸就跟趕集似的。”
“黑熊從冬眠的洞裡出來了，養了一個春天，膘肥體壯，滿山轉悠找吃的。”
“野豬更是成群結隊的，一頭母豬帶一窩崽子，十來頭一群，拱地跟犁田似的。”
“還有狍子、鹿，這時候都開始換毛，跑得不快，最好打。”
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