第二天一早，徐遠正在屋外劈柴。
斧頭掄起來，落下去，咔嚓一聲，碗口粗的松木從中間裂成兩半，木茬子白花花的，冒著松脂的香味。
秀兒蹲在門口擇菜，婉清在屋裡縫補衣裳，白冰坐在門檻上看書。
一個人從林子裡走了出來。
是朱老二。
他走得不快，步子比平時沉了不少，鞋底踩在泥地上，一步一個深坑，像是腿上綁了鉛。
他走到徐遠跟前，站住了，腰彎著，頭低著，下巴快碰到胸口了。
“四爺。”
兩個字，喊得比上次順了一些，但還是帶著一種說不清道不明的東西。
不是彆扭了，是緊張。
朱老二在這片山待了十多年，什麼場面沒見過？
他緊張的不是徐遠，是徐遠背後那個任務。
徐遠把斧頭往木樁上一插，拍了拍手上的木屑，看著他。
“什麼事？”
朱老二從袖筒裡抽出手，在褲腿上蹭了兩下，蹭了一手的汗。
他從懷裡掏出一個信封，牛皮紙的，折了兩折，邊沿毛毛糙糙的，像是揣了好幾天了。
他雙手遞過來，徐遠接過去，拆開，抽出裡面的信紙。
紙上沒幾個字，字跡歪歪扭扭的，有些地方墨洇開了，看不太清，但意思大致能看明白。
他看完，把信紙折回去，揣進兜裡，看著朱老二。
朱老二嚥了口唾沫，開口了，聲音不大，帶著一種小心翼翼的、生怕說錯話的謹慎。
“四爺，林業局的任務下來了。”
徐遠沒有說話，等著他往下說。
“是……”朱老二的喉結上下動了一下。
“平匪患。”
徐遠的眉頭動了一下。
“長白山外圍有一夥土匪。”
“說是逃荒逃到這邊來的，搶糧食，躲避追殺藏起來的。”
朱老二頓了頓，聲音壓得更低了。
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