“那墨菲斯呢？”齒輪問，“譯者的建議是去第二墟域……”
“我們會去，但不是現在，”林燼眼神堅定，“首先，我們要找到菌醫和齒輪。他們還活著，我能感覺到。譯者的犧牲不能白費，我們失去的已經夠多了。”
夜梟看著林燼，從那雙眼睛裡看到了某種蛻變——不再是那個剛剛覺醒的礦工少年，而是一個真正揹負起同伴命運的領袖。
“我同意，”她說，“但我們需要計劃。純化派肯定在全力搜捕我們，第七墟域現在到處都是他們的眼線。而且如果灰隼真是叛徒，他一定知道我們的行動模式和習慣，常規的躲避方法可能無效。”
林燼點頭，開始分析：“首先，我們不能使用任何與薪火組織相關的聯絡方式或安全路線。其次，我們要利用純化派的一個思維盲區——他們一定認為我們會立刻逃往其他墟域，或者去找薪火的其他據點。所以我們反其道而行，留在第七墟域，並且去最危險的地方。”
“最危險的地方？”齒輪不解。
“礦區，”林燼說，“我長大的地方。那裡環境複雜，人口密集，有成千上萬的礦工和流浪者，純化派的力量在那裡相對薄弱。而且我對那裡的每一寸土地都熟悉，知道所有隱藏的通道和藏身處。”
夜梟補充：“更重要的是，礦區有大量的法則干擾——鏽鐵紀元的持續鏽蝕過程會產生強烈的背景法則波動，可以掩蓋我們的能量痕跡。純化派的探測裝置在那裡效果會大打折扣。”
計劃確定。
三人快速清理了現場，抹去所有可能暴露行蹤的痕跡。林燼用鏽鐵法則加速了廢墟的鏽蝕過程，讓現場看起來像是自然坍塌；夜梟用凝膠顆粒覆蓋了他們的腳印和生物資訊殘留；齒輪則用攜帶的微型裝置製造了幾個虛假的能量訊號，指向不同的方向，迷惑可能的追蹤者。
最後離開前，林燼站在安全屋的廢墟前，深深看了一眼。
這裡曾經是他逃離礦區後的第一個“家”，是他學習法則、理解紀元之墟、結識同伴的地方。現在，它變成了焦黑的殘骸，就像他天真以為的“安全”一樣，脆弱不堪。
但他沒有時間悲傷。
譯者用生命換來的資訊，菌醫和齒輪可能的倖存，夜梟父親的線索，以及那個潛伏在陰影中的叛徒……所有這些，都需要他繼續前進。
“走吧，”林燼轉身，“我們會回來的。等我們足夠強大的時候，會在這裡重建一個真正的安全屋。一個誰也摧毀不了的地方。”
夜梟和齒輪跟上。
他們離開工業垃圾填埋場，再次潛入錯綜複雜的礦區通道。
這一次，林燼選擇了最艱難、最隱蔽的路線——不是走相對平坦的廢棄礦道，而是直接從礦區的“下層結構”穿行。那是連大多數老礦工都不敢深入的區域，是鏽鐵紀元持續鏽蝕過程中形成的天然迷宮，結構極不穩定，隨時可能坍塌。
但對林燼來說，這是回家的路。
他十八年的礦工生涯，有三分之一的時間是在這樣的環境中度過的。那時他為了尋找高能礦脈，經常獨自深入最危險的區域。那些記憶，此刻成為了他們生存的資本。
“左轉，走第三條裂縫，”林燼在前面帶路，聲音在狹窄的巖縫中迴響，“那裡看起來窄，但後面有一個天然形成的空腔，可以暫時休息。注意腳下，右邊三米處的地面只有一層薄殼，下面是五十米的深坑。”
夜梟和齒輪緊跟其後。夜梟的新手臂在這種環境中展現出驚人的實用性——遇到需要攀爬的垂直裂縫，手臂可以延伸出凝膠吸附墊；遇到只能側身透過的狹窄縫隙，手臂可以暫時“壓縮”身體厚度；遇到不穩定的岩層，手臂能提前感知震動並預警。
齒輪則負責後方警戒和訊號干擾。他用攜帶的裝置持續釋放著雜亂的法則波動，掩蓋他們的行蹤，同時掃描周圍是否有追蹤訊號。
三小時後，他們抵達了林燼說的空腔。
那是一個大約十平方米的天然洞穴，位於一片厚實的岩層中間，唯一的入口是那條需要爬行才能透過的裂縫，極其隱蔽。洞穴裡有微弱的光芒——來自巖壁上生長的某種發光苔蘚，空氣雖然潮溼但可以呼吸，甚至還有一處小小的滲水點，水質經過簡單過濾後可以飲用。
“這裡是我十三歲時發現的，”林燼靠著巖壁坐下，從揹包裡取出水和壓縮食物分給同伴，“當時我在躲避監工的追打，意外掉進了裂縫。在這裡躲了三天，直到監工放棄搜尋。”
夜梟檢查了洞穴的安全狀況，確認沒有危險後，也開始休息。她的新手臂進入低功耗模式，表面的光芒暗淡下來，但內部的生生不息核心仍在緩慢運轉，持續最佳化著能量迴圈。
