從鏽鐵紀元到第二墟域，需要攀登“法則階梯”。
那不是什麼比喻，而是字面意義上的階梯——一座懸浮在虛空中的通天結構，由無數大小不一、材質各異的平臺組成，平臺之間以發光的能量階梯連線，從第七墟域的地表一直延伸到第二墟域的底部。
林燼一行人站在階梯的起點。
抬頭望去，階梯看不到盡頭，消失在灰白色的雲霧中。每一個平臺都散發著不同紀元的法則波動：有的平臺是鏽鐵金屬鑄造，表面不斷鏽蝕又重生；有的是靈根植物編織，藤蔓纏繞成天然臺階；有的是晶能晶體構成，稜角分明，折射出冰冷的光；還有凝膠平臺半透明地懸浮著，夢境平臺籠罩在薄霧中，音律平臺隨著無聲的節奏微微起伏……
“這是紀元之墟最古老的建築之一，”石印作為歷史知識的傳承者，向眾人解釋，“傳說在紀元之墟形成初期，七層墟域之間的壁壘還沒有現在這麼堅固，各紀元的交流相對頻繁。當時的‘調諧者議會’建造了這座階梯，作為各墟域之間的公開通道。”
“那後來為什麼變成這樣了？”小晶好奇地問。她脖子上的共鳴器碎片已經和林燼的完整共鳴器產生了共鳴聯絡，兩人之間能隱約感知到對方的法則狀態。
“因為戰爭，”石印的聲音低沉下去，“第一墟域逐漸腐化，開始壓制其他紀元的‘不安分因素’。他們封閉了大部分通道，只保留了少數幾個受嚴格控制的官方入口。法則階梯雖然名義上還是公開通道，但攀登過程……極其危險。”
話音未落，階梯上就傳來了戰鬥的聲音。
大約在三百級平臺的高度，一隊穿著第七墟域礦工服裝的人正在與一群銀白色的純化派獵殺者交戰。礦工們顯然不是普通工人，他們能嫻熟地使用鏽鐵法則，將平臺上的金屬結構轉化為武器，但純化派的裝備和人數都佔優，戰況一邊倒。
“我們要幫忙嗎？”夜梟的新手臂已經切換為戰鬥狀態，四色光芒在手臂表面流轉。
林燼閉上眼睛，用共鳴器感知那片區域。
然後他搖了搖頭：“那是幻象。或者說，是‘過去的迴響’。真正的戰鬥發生在至少三個月前，那些人和能量殘留被階梯本身記錄了下來，在特定條件下會重演。”
果然，幾秒鐘後，戰鬥場景像煙霧一樣消散，平臺恢復平靜，只剩下一些淡淡的能量痕跡。
“階梯會記錄所有發生過的事，”林燼睜開眼，瞳孔深處的星雲光影旋轉，“這也是危險之一——你可能會被困在某個過去的片段裡，分不清現實和幻象。”
齒輪調整著探測器的引數：“檢測到至少十七種不同的法則干擾，從簡單的視覺幻象到能造成真實傷害的‘法則記憶體’。攀登過程必須極度小心。”
菌醫的狀態依然虛弱，但他堅持要自己走：“我的傷在癒合，而且……我需要重新適應戰鬥。如果一直被人保護，我永遠也恢復不了。”
林燼尊重他的選擇，但讓夜梟和石印走在菌醫兩側，隨時準備支援。
一行人開始攀登。
第一段路相對平穩。前一百級平臺主要是鏽鐵紀元的區域，林燼對這裡的法則再熟悉不過。他甚至能提前感知到哪些平臺結構不穩定，哪些地方會有鏽蝕陷阱，帶領隊伍輕鬆避開。
但到了一百五十級左右，法則環境開始變化。
平臺變成了靈根紀元的植物結構，藤蔓階梯柔軟但有彈性，空氣中瀰漫著淡淡的草木清香。這裡的危險不是物理陷阱，而是精神干擾——靈根法則會激發攀登者內心最深層的渴望和恐懼。
小晶第一個受到影響。
她站在一個開滿發光花朵的平臺邊緣，眼神變得迷離：“我看到了……爸爸和媽媽……他們在叫我……”
那是她塵封的記憶。小晶的父母是第七墟域的普通礦工，在她八歲時死於一次礦區塌方。這段創傷被她深埋心底，此刻被靈根法則挖了出來。
“小晶，醒醒！”林燼用共鳴器釋放出一道清明的法則波動，將幻象驅散。
小晶猛地搖頭，臉色蒼白：“對不起……我……”
“不用道歉，”林燼說，“每個人都有不敢面對的東西。繼續前進，不要停留在任何一個平臺上超過三分鐘，這樣能減少被影響的時間。”
他們加快速度，穿越靈根區域。
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