帶著腐敗之種的樣本，林燼在黎明前撤離了禁區。
夜梟在預定接應點等他——那是一個廢棄的礦洞，距離枯萎林海二十公里，相對安全。
“情況怎麼樣？”夜梟問，同時警惕地觀察四周。
“複雜。”林燼簡略彙報了地下空洞的發現，“靈根碎片找到了，但那裡同時封印著一個危險的東西。我取了一點樣本。”
他展示那個特製容器。
在隔離層內，米粒大小的黑色組織正在緩慢蠕動，散發出令人不安的死亡氣息。
夜梟臉色凝重。
“腐敗之種...我在組織檔案裡見過這個名字。記錄顯示，靈根紀元的滅亡與它有關，但具體細節被列為最高機密。”
“薪火知道這件事？”
“高層可能知道，”夜梟說，“但第七墟域節點的許可權不夠。我們需要把樣本和分析報告上傳給組織，請求技術支援。”
“在那之前，”林燼說，“我需要先研究這個東西。它可能與我體內的法則真空區有關。”
他想起那個位於三種力量交匯處的異常點——那個所有法則都在迴避的區域。
腐敗之種追求絕對的死亡和終結，那法則真空區會不會是某種類似的雛形？
如果是，那就危險了。
意味著他體內可能正在孕育一個微型的“腐敗之種”。
兩人快速返回齒輪之家。
基地裡，齒輪、譯者、菌醫都在焦急等待。看到林燼安全返回，所有人都鬆了口氣。
“樣本需要立即分析，”菌醫說，“但必須在最高級別的隔離實驗室進行。腐敗之種有傳染性，一旦洩露，整個基地都可能被汙染。”
齒輪之家沒有那樣的實驗室。
但夜梟有辦法。
“去‘淨化間’，”她說，“那是基地最安全的房間，有星象紀元的多層隔離屏障。雖然不完美，但暫時夠用。”
淨化間在基地最底層，是一個完全封閉的金屬房間，牆壁上刻滿了星象紀元的封印符文。房間中央有一個特製的工作臺，檯面是透明的晶體，下方有能量過濾系統。
林燼將樣本容器放在工作臺上。
菌醫啟動隔離程式。三層能量屏障升起，將工作臺完全包裹。空氣迴圈系統開始運作，確保任何洩露的物質都能被捕獲和淨化。
“可以開始了。”菌醫說。
林燼小心地開啟容器。
黑色組織暴露在空氣中的瞬間，整個房間的溫度驟降了十度。那不是物理上的低溫，而是生命能量的被剝奪感——彷彿所有生機都在被那東西吸走。
“啟動生命場穩定器。”夜梟下令。
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