“如果……如果自然狀態下的文明接觸，其走向毀滅或征服的機率，遠遠大於走向共生的機率……那麼，我們施加‘秩序’，哪怕這秩序是人為的、甚至帶有欺騙性的，但只要它能降低總體傷亡，提高文明存活率……這難道不是一種……必要的惡嗎？”
“用一部分‘不真實’的實驗資料，來換取更多文明在‘可控秩序’下的延續；用一部分自由和可能性，來換取更大範圍的生存保障……這交易，難道就一定是錯的嗎？！”
最後幾句話，清源幾乎是吼出來的。這不是辯解，不是固執，而是一個被困在自我邏輯迷宮中太久的人，在迷宮的牆壁被外力砸開一道裂縫後，對著裂縫外光明卻陌生的世界，發出的、混合了恐懼、迷茫和不甘的最後質問。
他站在那裡，胸膛起伏，眼神灼灼地盯著林燼，等待著一個答案。
一個能真正擊碎他、或者說，真正解脫他的答案。
所有人的目光都集中在了林燼身上。
夜梟擔憂地看著他蒼白的臉色，怕他支撐不住這樣的對話。雲歌輕輕握住了他冰涼的手。狼人老大也屏住了呼吸。
林燼緩緩地、深吸了一口氣。
那口氣吸入時，他的肺部傳來針扎般的疼痛，意識深處節點資料流的沖刷也再次加劇。但他強行穩住心神，將注意力完全集中在清源的問題上。
他沒有立刻回答，而是慢慢舉起了自己攤開的右手，將那枚暗金色的記憶晶體，展示在兩人之間。
“清源，”林燼的聲音依舊很輕，卻帶著一種奇異的穿透力，“你問我，自然狀態下文明和諧共生的機率。”
“那我也問你一個問題。”
“如果……你所說的‘自然狀態’，從一開始，就不是真正的‘自然’呢？”
清源的瞳孔，猛地收縮。
“你……什麼意思？”
林燼的指尖，輕輕點在記憶晶體的表面。晶體內部的資料流瞬間活躍起來，投射出一片微縮的、不斷變化的三維星圖影像。
“這枚晶體裡，有你要的部分答案。”林燼看著清源，眼神深邃，“但我先分享一些，從源識那裡獲得的、更久遠的資訊。”
他頓了頓，組織著語言，同時抵抗著意識的眩暈：
“初代聯盟建立紀元之墟，根本原因是什麼？真的是因為‘宇宙中即將消亡的文明太多，我們需要一個避難所’嗎？”
“源識的記憶庫最深處，有一段被加密了無數層、連第一墟域都未曾完全破解的資訊。那資訊表明，初代聯盟的建立者們，來自七個不同的、在當時都處於鼎盛時期的文明。他們並非‘即將消亡’，而是……察覺到了某種來自宇宙深層的、針對‘文明多樣性’本身的‘清理機制’。”
清源臉上的血色，以肉眼可見的速度褪去。
“清理……機制？”他喃喃重複。
“是的。”林燼點頭，“一種彷彿宇宙自身免疫系統般的、週期性發動的、抹除‘過於複雜或偏離某種基準線’的文明叢集的現象。其表現形式不一，有時是物理層面的天災，有時是法則層面的‘歸零’，有時是……引導文明陷入自我毀滅的邏輯陷阱。”
“初代聯盟的七個文明，都在各自的歷史中，發現了類似‘非自然文明滅絕事件’的痕跡。他們驚恐地意識到，他們的繁榮可能只是暫時的，某種他們無法理解的力量，不允許文明以‘過於差異化和複雜’的方式長期存在。”
“於是，他們集結起來，傾盡所有，建造了‘紀元之墟’。這不僅僅是一個避難所，更是一個實驗場，一個防禦堡壘，一個試圖尋找在‘清理機制’下儲存文明火種、甚至理解並對抗那種機制的……終極庇護所。”
林燼的目光掃過平臺，掃過白色光球，掃向無盡的墟域深空。
“而第一墟域……你們所維護的‘絕對純淨’和‘強制秩序’……”他的聲音帶著一絲悲哀，“知道源識怎麼評價嗎？”
清源僵硬地站著，等待宣判。
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