齒輪城的登記過程比預想中順利，但也比預想中……深入。
登記處那臺半機械半生物的裝置，不僅掃描了他們的法則特徵，還進行了基因取樣、記憶碎片抽取和精神狀態評估。整個過程持續了一個小時，結束時每個人都感到一種被“解剖”般的疲憊。
“資料已錄入中立區公民檔案，”一個沒有感情的聲音宣佈，“你們獲得臨時居留許可，有效期三十天。三十天後需更新，或獲得永久身份。”
巴洛克——那個半機械半血肉的治安隊長——給了他們一張簡陋的地圖：“綠色區域是安全區，黃色區域需要小心，紅色區域禁止進入。記住，齒輪城的規矩很簡單：不戰鬥，不偷竊，不破壞公共設施。違者……”
他沒有說完，但指了指窗外——外面廣場上，幾個被拆解的機械體和一堆正在腐爛的生物組織堆在一起，像是某種“懲罰展覽”。
“明白了，”林燼接過地圖，“哪裡可以獲取補給和資訊？”
“補給去交易市場，用能量晶體或情報交換。資訊……去酒館，但別太相信聽到的一切。”巴洛克停頓了一下，“還有，如果你們想賺取長期居留權，可以去‘任務板’接任務。齒輪城不養閒人。”
任務板在中央廣場，一個巨大的、由機械骨架和生物膜構成的公告欄上，貼滿了各種委託：
“收集廢土能量晶體，每公斤換5信用點。”
“清理東區下水道的寄生體，報酬面議。”
“護送商隊前往‘鏽鐵集市’，需要戰鬥人員。”
“研究新型融合體生態，招募實驗志願者（風險自負）。”
大多數任務報酬不高，且風險不小。
“我們需要更高效的情報來源，”夜梟看著那些任務，“關於永珍織線，關於古遺蹟，關於第三墟域的真相……這些不會寫在公告板上。”
林燼同意。齒輪城雖然是中立區，但顯然也有自己的秘密和限制。公開打探敏感資訊，可能會引起不必要的注意。
他們在交易市場用攜帶的少量能量晶體換取了基礎物資：淨化水、高能量食物、第三墟域的簡易地圖、以及一些通用的醫療用品。齒輪還用剩餘的能量晶體購買了一些本地材料，用來修復在穿越時損壞的裝置。
“接下來怎麼辦？”菌醫問，“我們只有三十天時間，不可能一直待在這裡。”
林燼看著地圖上標記的紅色區域——那些是齒輪城的禁區，包括“中央控制塔”、“基因庫”、“機械核心”等關鍵設施。而墨菲斯提到的“永珍織線”可能產地和“古遺蹟”座標，大多位於廢土深處，甚至靠近交戰前線。
直接前往風險太大。他們需要嚮導，需要更詳細的情報，需要……盟友。
“去酒館，”林燼決定，“聽聽第三墟域的人都在聊什麼。”
齒輪城的酒館叫“融合之心”，是一座三層建築：底層是酒吧，中層是住宿，頂層據說是“特殊服務”區。建築本身就是一個融合體——金屬框架支撐著生物牆壁，燈光來自發光的真菌孢子，音樂是機械樂器演奏的、帶著生物嘶鳴聲的古怪旋律。
走進酒吧的瞬間，所有人的目光都投了過來。
新面孔在齒輪城不常見，尤其是像他們這樣“相對純淨”的形態——沒有明顯的機械或血肉改造，這在第三墟域幾乎是異類。
林燼能感覺到那些目光中的好奇、警惕、甚至……貪婪。
“別緊張，”一個沙啞的聲音從角落傳來，“新來的？坐這邊，我請你們喝一杯。”
說話的是一個坐在陰影裡的老者。他看起來完全的人類形態，但林燼用共鳴器感知到，他的體內有高度複雜的機械植入和生物改造，只是都隱藏在皮膚下。
“謝謝，”林燼走過去，在老者對面坐下，其他人也跟過來。
老者招了招手，一個侍者——上半身是機械，下半身是觸鬚的生物——滑過來，放下七杯冒著氣泡的暗綠色液體。
”。別特點有……道味是就。人死不喝，化淨過經，心放“，笑了笑者老”，’酒啤腐‘，產特地本“
。勞疲解緩能，暖溫的異奇種有後但，合混的果水酵發和腐、鏽鐵是像——”別特“實確道味。口一了抿，子杯起端燼林
”？吧人地本域墟三第是不……息氣和扮打的們你看“，紹介我自者老”，了年十四了待城座這在，克傑老是我“
”。落墜外意“，說實如燼林”，域墟七第自來們我“
”。舞跳緣邊死生在都天每，裡這像不。純單真……得活人的邊那，次幾過去我。啊元紀鐵鏽“，念懷一過閃中眼克傑老”……域墟七第“
”？吧難避了為是只不，城齒來們你，麼那“：酒啤口大一了喝他
