“站住！什麼人？”
幾個守衛從陰影中走出，舉起了武器——有的是簡陋的能量槍，有的是生物毒素吹箭，有的是改造過的機械臂。
老傑克上前一步：“我是老傑克，齒輪城的聯絡人。帶新人來加入。”
守衛中一個看起來像是隊長的人——臉上有三道深深的傷疤，左眼是機械義眼——盯著他們看了很久。
“老傑克……確實是你，”疤面隊長最終認出了他，“但這些新人……看起來太乾淨了。不是第三墟域的人吧？”
“來自第七墟域，破曉行者，”林燼再次用這個身份，“我們願意遵守營地的規矩，參與淨化任務。”
疤面隊長用機械義眼掃描他們，資料在鏡片上滾動。
“法則波動強度……很高。特別是你，”他看向林燼，“七種？開玩笑吧？”
“沒開玩笑，”林燼平靜地說，“這是我的能力。”
疤面隊長沉默了幾秒，然後咧嘴笑了——那個笑容扯動傷疤，顯得有些猙獰。
“有意思。但光有能力沒用，得看實戰。營地的規矩：新來者必須參與一次廢土淨化任務，證明自己的價值。如果透過，你們可以留下，獲取補給和情報。如果失敗……或者死了，那就自認倒黴。”
他指向營地內部：“今天剛好有一支淨化隊要出發，目標是清理西邊的一個‘小型孵化巢’。你們加入他們，如果能活著回來，我就承認你們。”
小型孵化巢……聽起來就不是什麼好地方。
但林燼沒有選擇。
“我們加入，”他說，“任務什麼時候開始？”
“現在，”疤面隊長轉身，“跟我來，介紹你們認識隊長。”
他們跟著疤面走進營地深處。
營地的居民們——大約有三十多人，形態各異——都投來好奇的目光。這裡有純粹的機械體，有血肉生命，有融合體，甚至還有幾個看起來像是其他紀元的逃亡者。
在一個由巨大肋骨圍成的“指揮所”裡，他們見到了淨化隊的隊長。
那是一個女性，身高接近兩米，全身覆蓋著暗金色的生物甲殼，背後有四條機械輔助臂。她的臉上有類似昆蟲的複眼結構，但眼神冷靜而銳利。
“這是‘甲殼’，淨化三隊的隊長，”疤面介紹，“甲殼，這些是新來的，想加入你的隊伍。”
甲殼的複眼掃過八人，最後停留在林燼身上。
“七種法則……真罕見，”她的聲音是生物聲帶和機械合成音的混合，“但法則多不代表能打。孵化巢裡不是鬧著玩的，你們確定要加入？”
“確定，”林燼說，“我們需要儘快證明自己。”
甲殼點頭：“好。任務很簡單：西邊五公里處，有一個新形成的小型孵化巢。裡面估計有五十到一百個初級孵化體，可能有一到兩個守衛者。我們的目標是清理所有孵化體，摧毀核心，然後收集可用的生物材料。任務時間：三小時。超過時間，巢穴可能擴大，或者引來更大的東西。”
她開始分發裝備：“每人一套基礎防護服——別嫌棄，這是營地的標準配置。還有武器……你們用自己擅長的就行。十分鐘後出發。”
眾人快速準備。
防護服確實簡陋，是某種生物皮革和金屬片縫合的混合體，但至少能提供基礎防護。武器方面，他們用自己的裝備：夜梟的手臂，石印的圖騰斧，齒輪的多功能裝置，菌醫的醫療包，小晶的共鳴器碎片，林燼的調諧圖騰。老傑克也拿出了一把老式的能量步槍——看起來有些年頭，但保養得很好。
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