夜梟小組返回營地的路程，比去時更加艱難。
前哨站的三方混戰引發了大範圍的能量波動，像黑暗中的燈塔，吸引了整個區域所有獵食者的注意。他們離開山丘不到十里，就遭遇了三波不同規模的襲擊：第一波是機械神庭的偵查無人機，第二波是血肉教派的追蹤孢子，第三波是廢土原生怪物的趁火打劫。
“不能走原路，”甲殼果斷改變路線，“我們繞道‘腐蝕峽谷’，雖然多走一天，但相對安全。”
腐蝕峽谷是第三墟域著名的險地之一，地表流淌著強酸性液體，空氣中瀰漫著腐蝕性霧氣。普通生物不敢靠近，但拾荒者掌握了穿越的技巧：用特殊的抗腐蝕塗層塗抹全身，快速透過。
“塗層只能維持兩小時，”甲殼分發著粘稠的綠色藥膏，“必須兩小時內透過峽谷最深處，否則皮膚會開始融化。”
眾人快速塗抹藥膏，藥膏接觸皮膚的瞬間傳來灼燒感，但很快形成一層堅韌的膜。
進入峽谷，景象令人心悸：兩側巖壁被酸液侵蝕得千瘡百孔，地面是粘稠的、冒著氣泡的酸液池，只有少數凸起的岩石可以作為落腳點。空氣中，黃綠色的霧氣像活物般蠕動，能見度不足十米。
“跟著我的腳印，一步都不能錯，”甲殼領頭，她的生物甲殼對腐蝕環境有天然抗性，“注意呼吸，儘量淺吸，這霧會灼傷肺部。”
隊伍像走鋼絲般在酸液池間跳躍前進。
夜梟的手臂在這裡展現出了驚人的適應性：每當需要長距離跳躍時，手臂可以瞬間凝膠化延伸，抓住遠處的岩石將身體拉過去；遇到無法避開的酸液濺射時，手臂表面會浮現晶能護盾阻擋。
但腐蝕環境對她的手臂也是考驗。頻繁切換形態和開啟護盾，消耗巨大，手臂表面開始出現細微的裂紋——不是物理損傷，是法則層面的“疲勞”。
“還能撐多久？”菌醫擔憂地問。
“到營地沒問題，”夜梟咬牙堅持，“但之後需要徹底維護。”
兩小時的極限穿越。
當他們衝出峽谷另一端時，幾乎所有人都達到了極限。抗腐蝕塗層開始失效，幾個拾荒者的裝備出現了腐蝕痕跡，一個隊員的呼吸面罩破損，吸入了少量酸霧，肺部灼傷，被菌醫緊急處理。
“休息十分鐘，然後繼續，”甲殼喘息著說，“我們離營地還有四十里，必須在紅日完全落下前趕到。”
夜晚的廢土，比白天危險十倍。
但就在這時，齒輪的探測器突然發出警報：“檢測到前方有大規模能量反應……不是生物，是機械。等等，還有……時間異常波動？”
前方五里處，一片血肉沼澤中央，矗立著一個巨大的、半埋入沼澤的金屬結構。
那是一座墜毀的機械堡壘。
堡壘整體呈梭形，長約兩百米，高約五十米，原本應該是銀白色的裝甲外殼，現在已經被暗紅色的生物組織完全包裹，像是一顆金屬種子長出了血肉的藤蔓。堡壘的一側嚴重破損，露出了內部複雜的機械結構，但那些結構也被生物組織侵入，形成了詭異的共生狀態。
最奇特的是，堡壘周圍的時間似乎不對勁：沼澤中的酸液氣泡上升速度極其緩慢，像是慢動作；而堡壘破損處偶爾濺出的電火花，卻快得只留下一道殘影。
“時間凝固場，”老傑克的聲音透過通訊器傳來，他一直在營地遠端監控，“機械堡壘的應急系統，在墜毀時自動啟用，試圖凍結自身狀態防止進一步損壞。但顯然失敗了，只造成了區域性時間異常。”
夜梟看著那座堡壘，心中突然湧起一種預感。
“永珍織線是機械紀元的奈米材料，”她說，“而這座堡壘顯然是機械紀元的高階單位，內部很可能有織線庫存。”
齒輪掃描堡壘：“檢測到微弱的織線特徵訊號……確實有！而且數量不少！但堡壘內部有生命反應——不是機械，是血肉生物，應該是佔據堡壘的變異體。”
“我們要進去嗎？”石印問，“林燼那邊時間不多了。”
夜梟計算著：從這裡回營地還需要至少三小時，而林燼只剩下不到六小時。如果進入堡壘獲取更多織線，能為林燼提供更多材料，構築更穩固的屏障，但會消耗寶貴的時間。
？夠不夠，線織二之分三的中手在現有只果如但
”。化同的則法擋阻全完法無能可，陷缺有會障屏的築構，二之分三有只在現們你。線織準標卷一至要需障屏在的整完築構，錄記稿手者諧調古據“：案答了出給克傑老
。了出做定決
”。時小個一有只們我。離撤刻立後線織夠足取獲，尋搜速快“，令下梟夜”，壘堡進“
”……生的據佔上加再，作運分部在還能可統系防，雜複構結部壘堡“，構結壘堡析分齒”，夠不時小一“
”。鐘分幾的部外於當相只能可，時小一的裡那在，域區心核場固凝進能們我果如。慢部外比速流間時，部場固凝間時“，域區常異間時的圍周壘堡向看梟夜”，夠足間時讓就那“
”。裂撕間時被能可者進，慢域區的有，快域區的有，均不速流間時“，告警克傑老”，定穩不場固凝但“
”？嗎路通開炸能你，克傑藥炸。去進醫菌、印石、齒、我。應接面外在們你，殼甲“，說梟夜”，冒得值險風“
”。點弱薄個一我給。開炸能還該應構結屬金的面下但，裹包織組生被殼外壘堡“：置裝破著查檢克傑藥炸
”。西東的面裡驚會破但。薄較蓋覆織組生，裂有甲裝，裡這“：域區的重嚴較損破個一了到找，面表壘堡描掃齒
。態狀鬥戰面全進臂手梟夜”，鬥戰備準就那“
。緒就備準破，後鐘分五
”！——一、二、三“
。聲吼嘶的怒憤來傳面裡，出湧口破從紅暗的稠粘，織組生的圍周了碎震時同炸。口的米兩徑直個一了出，甲裝的面側壘堡了開炸破向定
”！進“
