中性前哨站的內部比外面看起來更加……出人意料。
林燼五人被三名高階混合體引領著，穿過由生物肋骨和機械橫樑構成的拱門，踏入一個巨大的半球形空間。這裡的光源不是燈，而是生長在牆壁上的發光苔蘚——一半是暗紅色的生物熒光，一半是銀白色的機械冷光。空氣中有淡淡的消毒水味和血腥氣的混合，聞起來像一家瘋狂科學家的手術室。
空間中央是一個下沉式的會議區，十二把“椅子”圍成一圈——那些椅子有的是用某種巨獸的脊椎骨雕刻而成，有的是用報廢的機械座椅改造，還有的乾脆就是一團會自己變形的膠質物質。
已經有七個身影坐在那裡等待。
他們全都是“長老級”的混合體，從外觀就能看出與外面那些守衛的不同——他們的血肉與機械融合得更加完美，幾乎看不出原本的界限，更像是某種全新的、獨立的生命形態。
最引人注目的是坐在主位的那個存在。
那是一個……幾乎無法用語言描述的生物。
它的主體像一個懸浮在半空的、直徑兩米的“核心球”。球體表面不是皮膚也不是金屬，而是一種流動的、半透明的、像液態水晶般的物質。透過這層外殼，能看到內部複雜的結構——左邊是跳動的生物器官：心臟、肺葉、神經網路；右邊是精密的機械裝置：齒輪、晶片、能量回路。兩者被無數細如髮絲的、散發著柔和混沌色的“調和絲線”連線在一起，形成一個完整的生命系統。
核心球的下方延伸出八條“觸鬚”——四條是血肉觸手，末端是骨質的利爪；四條是機械臂，末端是多功能工具頭。這些觸鬚無意識地擺動著，像在思考時的手指。
“歡迎，混沌之子。”核心球發出聲音，那不是透過空氣振動，而是直接作用於意識的“意念共鳴”，“我是‘調諧者議會’首席長老，你可以叫我……‘平衡之核’。”
它的意念溫和而包容，沒有敵意，只有一種沉澱了漫長歲月的智慧。
林燼微微躬身：“感謝您的接見，平衡之核長老。我是林燼，他們是我的同伴。”
“我們知道你。”平衡之核的意念掃過所有人，“混沌種子的持有者，圖騰紀元的解放者，音律紀元的喚醒者……你的事蹟已經在各個紀元的遺民中傳開。但你的到來，還是比我們預期的要快。”
“你們在等我？”夜梟警覺地問。
“是的。”坐在平衡之核左側的一個長老開口——那是個像“珊瑚樹”般的混合體，枝杈上掛著小小的生物眼珠和機械攝像頭，“從雙面帶回關於你的資訊開始，我們就知道，總有一天你會來到永燃平原。因為這裡……是紀元之墟所有矛盾最集中的地方。”
“雙面還活著嗎？”齒輪忍不住問。
平衡之核沉默了幾秒，意念中閃過一絲悲傷：“他犧牲了。為了掩護第一批混合體難民撤離到緩衝區，他獨自斷後，被血肉方的‘吞噬領主’和機械方的‘清剿者軍團’圍攻……最終選擇了自爆，重創了雙方追兵，為我們爭取到了建立前哨站的時間。”
氣氛沉重了一瞬。
“但他的理念活下來了。”另一個長老說——那是個像“金屬章魚”般的混合體，八條機械觸手上長著生物吸盤，“我們這些繼承者，在這裡建立了調諧者議會，嘗試尋找血肉與機械共存的第三條路。”
林燼深吸一口氣：“這正是我來此的目的。我想接觸血肉方的‘萬母意識’和機械方的‘統合矩陣’，傳達停戰與聯合的可能性——共同對抗第一墟域的紀元重啟計劃。”
議會成員們交換了一下意念。
“這很難。”平衡之核緩緩說，“萬母意識是血肉紀元火種扭曲後的產物，它的思維只有‘吞噬、進化、統一’，將所有非血肉存在視為‘缺陷’。統合矩陣則是機械紀元火種失控後的造物，它的邏輯只有‘效率、秩序、淨化’，將所有非機械存在視為‘雜質’。它們不會聽你的。”
“但我必須嘗試。”林燼堅定地說，“如果連你們這些已經找到共存之路的混合體都無法說服它們，那紀元重啟協議啟動時，它們都會在第一墟域的‘淨化名單’上。與其各自為戰被逐個清除，不如暫時聯合，爭取一線生機。”
議會再次沉默。
良久，平衡之核說：“我們可以幫助你接觸萬母意識。事實上，我們一直在監控血肉方一個正在‘孵化’的生物堡壘——那是萬母意識準備用來孕育新一代‘吞噬領主’的巢穴。如果能潛入進去，或許能接觸到它的一個‘子體思維節點’。”
“但風險極高。”金屬章魚長老補充，“那個生物堡壘內部充斥著極端的血肉法則，任何非血肉存在進入，都會被立刻識別為‘異物’，遭到整個堡壘的免疫系統攻擊。即使是偽裝，也只能堅持很短時間。”
“我們有靈根生機。”調醫師說，“靈根法則與血肉法則同源，如果用它來偽裝……”
“不夠。”平衡之核搖頭，“萬母意識已經進化到能識別最細微的法則差異。純粹的靈根生機在它看來就像……摻了水的血，一眼就能看穿。”
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