戌時的更鼓在巍峨宮牆上悠悠迴盪，那沉悶的聲響如同遠古傳來的戰鼓，每一聲都震得空氣微微發顫，在靜謐的夜色中傳得很遠很遠。陳寧端坐於御書房內，身姿挺拔，仿若一座不可撼動的山峰。他指尖的墨玉扳指在跳躍的燭火下泛著神秘幽光，那光澤如同深邃的幽潭，彷彿藏著無盡的秘密。
御書房十二扇雕花窗欞外，禁軍整齊劃一的鐵靴踏過金磚地面，發出有規律的聲響，恰似沉穩有力的心跳，彰顯著皇宮的威嚴與秩序。陳寧正專注地批閱奏摺，硃筆在紙面劃過，留下一行行剛勁有力的字跡。然而，他卻像敏銳的獵手察覺到獵物蹤跡一般，忽然停下了手中動作。東面第三扇窗外的腳步聲，竟比平日快了半拍，這細微的變化在他耳中卻如同驚雷。
“陛下，太醫院張太醫求見。” 殿外內侍的嗓音沙啞粗糙，像被砂紙反覆磨礪過一般。這是新調來的太監，陳寧記得他左眉上有道醒目的疤，如同一條扭曲的蜈蚣趴在那裡。
鎏金仙鶴燭臺造型精美，鶴眼栩栩如生，此刻燭芯突然爆出一個明亮燈花，“啪” 的一聲輕響，濺起的蠟淚落在鋪開的《山河輿圖》上。陳寧目光深邃，凝視著那形狀恰似南疆毒草 “鬼見愁” 的蠟淚，心中湧起一絲莫名警惕。他左手不動聲色地滑向案几暗格，指尖觸碰到玄鐵匕首冰冷刀身，寒意瞬間透過皮膚傳遍全身，彷彿握住了最後的底氣。
“宣。” 陳寧聲音低沉，簡短的一個字，卻透著不容置疑的威嚴，仿若來自天際的命令。
殿門緩緩推開，一股裹挾著絲縷異香的冷風猛地灌進。陳寧鼻腔微微發癢，身為久經沙場、歷經無數陰謀詭計的帝王，他對氣味有著超乎常人的敏銳。這股香氣乍聞是龍涎香混著白檀的優雅底調，可深處卻藏著若有若無的腥甜氣息，那味道與三日前刑部呈上的 “忘憂散” 樣本如出一轍。進來的人影被鮫綃屏風柔和光線勾勒出佝僂剪影，太醫官帽兩側垂帶隨著跪拜動作輕輕晃動，在地上投下詭異光影。
“微臣參見陛下。” 假太醫聲音沉悶，像是從深埋地下的甕中傳出，每個字都彷彿裹著一層黏膩水汽，帶著股令人不適的潮溼感。
陳寧目光如炬，落在對方拇指佩戴的青玉扳指上。正常的玉色應溫潤柔和，此刻這枚扳指卻泛著病態瑩綠，這是南詔國特產的 “蛇眼玉”，只有浸泡劇毒後才會透出這般色澤，宛如被邪惡詛咒。他端起纏枝蓮紋茶盞，輕嗅之下，捕捉到茶湯表面浮著一絲苦杏仁味，頂級龍井絕不會有這種異常氣息，愈發證實了心中猜疑。
“張愛卿深夜前來，想必渴了。” 陳寧語氣平和，仿若尋常閒聊，卻暗藏玄機。他將茶盞向前推了三寸，恰好停在案几邊緣。這個精心算計的距離，需要接茶人完全直起身子，任何偽裝都會在這伸展動作中無所遁形。
假太醫挪動腳步，官袍下襬輕輕擦過地面金磚，雲蟒暗紋在燭火映照下忽隱忽現。陳寧瞳孔微微收縮，心中暗自警惕，三品以上文官才有資格用這紋樣，而太醫院院使也不過正五品，眼前這人顯然身份可疑。那隻伸來接茶的右手，掌心泛著不正常的赤紅，仿若被烈火灼燒過，小指指甲縫裡還藏著絲黑紫色汙漬，像是沾染了某種邪惡毒物。
“微臣不敢。” 假太醫叩首時，後頸露出新月形紫痕，陳寧目光如電，瞬間捕捉到這個關鍵細節，劍鞘已悄然抵住案几機關。三年前嶺南平叛時，他曾親手斬下諸多 “影月閣” 殺手，對他們頸後這個標誌性標記再熟悉不過。
殿外傳來鐵甲輕輕碰撞聲，那是陸游帶著影衛就位的暗號，如同一場大戲即將開場的序曲。陳寧突然重重擱下茶盞，青瓷底撞擊紫檀木發出清脆聲響，在靜謐殿內格外突兀，讓假太醫肩膀不自覺一顫。就在這個瞬間，陳寧銳利目光看清了他耳後人皮面具翹起邊緣，膠體在燭火烘烤下滲出淡黃色油珠，恰似叛徒額頭上的冷汗，暴露了他的偽裝。
“愛卿可知欺君之罪當誅九族？” 陳寧聲音冰冷刺骨，像冰刀刮過青銅鼎，發出令人膽寒的尖銳聲響。
寒光如閃電般從太醫袖中迸射而出，陳寧反應極快，瞬間踹翻案几。案几 “砰” 的一聲倒地，在空曠殿內迴響。三枚透骨釘帶著紫色絲線，如三條致命毒蛇，狠狠釘入屏風骨架。楠木瞬間泛起腐蝕白沫，發出 “滋滋” 聲響，彷彿被惡魔詛咒，散發出刺鼻氣味。陳寧旋身抽劍，動作一氣呵成，帶起勁風，龍泉劍出鞘龍吟聲清脆悅耳，仿若龍吟九霄。劍氣凌厲，瞬間撕開假太醫面具，露出下面佈滿燙傷的猙獰臉龐，那些燙傷痕跡宛如扭曲的蚯蚓，訴說著一段悲慘又邪惡的過往。
“影月閣的千面狐也會毀容？” 陳寧嘴角掛著冷笑，眼中滿是嘲諷與不屑。話音未落，七星鎖喉劍招已出，劍勢凌厲，七點寒星仿若暗夜流星，封死對方所有退路。這是他特意向禁軍總教頭學的殺招，專門用來破解南疆 “靈蛇九變” 詭異身法，此刻在這狹小空間施展，更顯威力。
假太醫見勢不妙，突然撕裂官袍，如同困獸猶鬥。數十枚毒蒺藜從內襯激射而出，毒蒺藜閃爍著幽冷寒光，如同夜空中墜落的毒星。陳寧劍舞銀虹，身姿矯健，大部分暗器被他精準擊落在地，發出清脆撞擊聲。但仍有三個烏黑小點如狡猾毒蚊，劃過他左臂。布料裂口處，血珠滲出，竟像活物般蠕動成藍紫色，顯然暗器淬有劇毒，毒液迅速在血液中擴散。
“陛下！” 陸游焦急呼喊，破窗而入，動作敏捷如獵豹。就在這千鈞一髮之際，假太醫捏碎腰間玉墜，玉墜 “咔嚓” 一聲破碎，如同惡魔的笑聲。濃白煙霧瞬間瀰漫，如洶湧潮水吞沒大殿，視線瞬間被遮蔽。陳寧只覺有金屬破空聲直襲咽喉，危險如影隨形。他猛然後仰，身體幾乎與地面平行，玄鐵手掌擦過下頜時帶起的風，颳得皮膚生疼，仿若被利刃劃過。千鈞一髮之際，陳寧咬破舌尖，口中含著蘊含深厚內力的血箭，如離弦之箭穿透白霧。只聽假太醫右眼爆開血花，發出悽慘慘叫，與此同時，三支弩箭呈品字形，帶著致命力量釘入其膻中穴。
煙霧漸漸散盡，刺客癱倒在地，嘴角滲出黑血，顯然臼齒裡的毒囊被咬破，服毒自盡。陳寧面色冷峻，走上前扯下對方拇指扳指，青玉內側 “癸卯” 款識在燭光下清晰可見。這是工部今年特供六部主事的印鑑配件，每件都有詳細編號存檔，如今卻出現在刺客手上，背後陰謀愈發撲朔迷離。
“去長春宮。” 陳寧用絲帕按住泛黑的手臂傷口，血已滲透絲帕，染出一片暗沉色澤。他聲音低沉卻堅定，“淑妃的姐姐恐怕不只是中毒那麼簡單。”
長春宮偏殿瀰漫著濃郁藥氣，那氣味厚重得彷彿能凝出水滴，嗆得人幾乎喘不過氣。陳寧大步踏入，伸手掀開床幔，絲帛摩擦聲在寂靜殿內格外刺耳，驚飛了樑上兩隻棲息烏鴉。烏鴉撲騰著翅膀，發出淒厲叫聲，劃破夜空，彷彿不祥之兆。
床榻上的貴人面色灰白如宣紙，毫無血色，仿若一尊失去生機的蠟像。但兩頰卻泛著詭異桃紅，像是被人用硃砂筆精心點染過，在這昏暗光線下，顯得格外陰森恐怖。孫思邈這位醫術精湛的老神醫，神色凝重，手持銀針扎進貴人寸關尺。奇異的是，針尾竟同時泛起青、紅、黑三色光暈，仿若被神秘力量操控。
“七蟲七花膏封經，西域曼陀羅亂神，苗疆牽機引噬魂。” 老神醫白鬚顫抖，聲音中透著震驚與憤怒。“三毒相生形成鎖魂陣，這是要把活人煉成...” 他話說到一半，銀針突然在貴人指尖挑出絲紫線，針尖立刻蒙上一層霜色，如同被寒冬冰霜覆蓋。
陳寧俯身細看，發現貴人指甲縫裡嵌著的紫色粉末正在緩慢蠕動，仿若一群微小毒蟲。他取過夜明珠湊近，那些粉末像是被啟用，突然迸發出星芒般的藍光，在黑暗中閃爍，如夢如幻卻又透著致命危險。
“紫星砂。” 孫思邈見狀，神色愈發凝重，藥箱 “咔嗒” 一聲彈開七層暗格，露出琳琅滿目的珍貴藥材與精巧工具。“南詔洱海底的毒礦，遇血生芒。” 他取出的金針在燭火上輕輕掠過，針尖凝出三滴晶瑩液體，那液體在燭光下閃爍著神秘光澤，彷彿蘊含著治癒的希望。“需要雄黃二兩、硃砂一兩、無根水...” 老神醫快速說道，聲音急切，時間緊迫，貴人生命危在旦夕。
陳寧的靴跟突然重重敲響某塊地磚，發出沉悶聲響，在殿內迴盪。陸游心領神會，立即帶人撬開四周金磚。只見四個黑陶小甕呈四方陣型埋在地下，甕口血符在昏暗光線下散發著詭異氣息，正在緩慢溶解，彷彿被某種邪惡力量侵蝕。更駭人的是，甕中傳來窸窣聲，那聲音仿若無數細足在撓抓陶壁，聽得人頭皮發麻，渾身寒毛直豎。
“四象奪命局。” 孫思邈面色大變，銀針突然變彎，彷彿受到強大外力拉扯。“每個甕裡是不同時辰出生的毒蟲，子時共鳴時...” 老神醫突然掀開貴人衣領，鎖骨處皮膚下果然有東西在蠕動，如同有小蛇在皮膚下穿行，畫面驚悚至極。
陳寧已經快步走到鎏金狻猊香爐前，爐身精美，狻猊造型栩栩如生，仿若隨時會騰空而起。他用劍鞘撥開香灰，半片未燃盡的香料殘片露了出來，細如髮絲的紋路組成蓮花狀圖案。這是南詔王室專用的 “九心蓮” 標記，去年進貢的禮單上特別註明 “安魂香” 有此印記，如今卻出現在這裡，與這場詭異毒局有著千絲萬縷聯絡。
“查香庫。” 陳寧聲音低沉而威嚴，彷彿帶著能穿透黑暗的力量，讓殿內氣溫驟降。“特別是南詔使臣三月前進獻的那批。”
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