由於周遵要開採赭石，探哨的事情，只能落到弓狗身上。
“長弓，你腰兒越挺越直了。”
弓狗頓了頓，臉色漲紅，想說什麼討喜的話，卻說不出，只得對著徐牧，重重抱了個拳。
“去吧，吾弟。”
弓狗伏身在馬背上，揚了韁繩，帶著幾騎瞬間奔到了遠處。
徐牧側過目光，四顧著周圍的物景。這一次，並非是攻城，而是去臨江一帶的郡縣，先行打探，只帶了不到百人，扮作購馬的外州商人。
當然，他原本無須親自前去。但不管是賈周，還是他自個，必然都會想著親眼所見，然後安排佈局。
蜀地邊境的官道，年久失修，又逢開春，翠綠的野草，鋪了一路的花花綠綠。
……
“東家，沒甚問題。”弓狗帶著人趕回，聲音透著放鬆。
這一日多的時間，只中途休息了兩個時辰，餘下的，都在玩命趕路了。
停了馬，徐牧微微抬頭，目光所及，便看見官道的盡頭，赫然是一條浩瀚的大江，如蜿蜒的巨蛇，遊行在崇山峻嶺之間。
“襄江。”
徐牧呼了口氣。大紀唯二的兩條大江，紀江孕育內城繁華，而襄江，卻由於世道崩壞……養了八萬的水賊。
江面不見得多湍急，估摸著是江段平穩的原因。遙遙可見一條條的烏篷，浮在江面之上，在春日的山水之色中，映襯成一幅畫。
一座臨江的郡縣，取了一方大空地，作為江港。零碎的民夫苦力，正扛著為數不多的麻包，垂著身子艱難挪動。
船伕的號子乍起，搓成一股的麻繩，被數十個船伕綁了套結，箍在肩上，一個個面色漲紅，赤腳濺起河沙，拖著巨船往岸邊靠。
“不是說江匪為禍？”衛豐皺住眉頭。
“打家劫舍是小匪，剝削民脂的是大匪，並無錯。”徐牧淡淡開口。
這實則和那些起事的義軍沒兩樣，無非是佔據郡縣之後，想著做個偏安一隅的皇帝。
“長弓，這是何郡縣？”
“東家，這是白鷺郡，算是江岸附近的大郡了。霸佔的水匪，約莫有萬人，水寨藏得太深，無法探到。”
“入城呢？”
“入城無問題……但要交保頭稅。聽說，一顆腦袋二兩銀子。”
“保頭稅？”徐牧怔了怔。這哪兒是什麼江匪，這妥妥的一群扒皮狗犢子。
“前些時候城裡還有馬市，但保頭稅太高了，時間一長，便無人來了。”
“長弓，過江的銀子呢？”
“那些江匪橫了鐵索，一里水路，十兩銀子。”
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