“先前聽主公說，常九郎這幾年……似是換了個人。主公莫忘，你我二人，平時極少見常九郎。只在信箋裡，或者述職的報告裡，才偶爾提起。這便是他高明的地方，沒有輕易靠近主公，怕被發現。”
“我記得……年關之時，我讓他過來述職，說好了留下吃晚宴。但他用了身子不適的藉口，便急急離開了河北。”
“該死，這鬼東西！到底是哪兒來的！”常四郎仰頭怒罵。
“恐怕，已經是佈局許久。現在，是因為妖后的線，所以一一暴露。如此一來，天下大盟在攻伐滄州之時，必然會有顧慮。譬如說徐蜀王，向來是最憎惡外族侵略的。”
“這一次，若非是廉勇，以將死之身，讓殘軍得以退回河州，只怕後果不堪設想。但主公須明白，這不到兩萬的殘軍，即便有死志，也守不住多長的時間。”
“我即可派援軍。再晚些，只怕來不及了。”
慶幸的是，在河州後方不遠，他曾經留了一個後備營，約有萬餘的人馬，到時候可先去幫著守城。
老謀士沉默了會，終歸沒有相勸。
“主公，此時，便需要一員能坐鎮河州的大將。”
“派小東家去？”
只說完，常四郎一聲嘆氣，“如今的小東家，已經是西蜀六州的王了。而且，他尚在攻伐滄州，如何分得開身。”
“不過，這事兒，我定然要詢問他——”
沒等常四郎的話說完，此時，忽然有一個信使，急急走了進來。
“主公，紅翎快馬，西蜀密信。”
“拿來。”
常四郎臉色一怔，急急將信拆開。只看了一會，整個人的臉色，一時變得精彩無比。
“仲德，先前的時候，小東家猜出了一二，已經遣人去了。他的意思，讓我多派幾個監軍大將，共同守衛河州。”
“誰？”
“與我一般，同是狀元郎。”
“跛人東方敬！”
“正是。”常四郎仰著頭，籲出一口長氣，“我大抵是明白了。當初小東家來河北，便問過常九郎的事情。後來我聽常威說，小東家也問了他不少。”
“難道說，他一開始就懷疑常九郎了？哪兒來的證據。”
常四郎搖頭，“並不是，他是擔心河州。仲德你不知道，小東家命途的轉折，便是當年領了小陶陶的命令，百騎入邊關。然後，又因為北狄叩邊，棄了宰輔之位，毅然決然的，領著大軍北上抗狄。”
“他這樣的人，心裡一直裝著河州，望州，雍關。老將廉勇病老，是我的心病，又何嘗不是他的心病。”
“我猜著，他和廉勇之間，或許還有聯絡。但這些事情，因為常九郎的緣故，他不好和我說……不過，這一回，他算是賭對了。”
“跛人去了河州，短時間內，應當能守得住。”
“小東家大才！”
“真他娘大大的才！”
……
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……
