謝昶拱手，手在顫抖。
“大王，我明白了。”
“去吧。二月之內，我需得到西蜀與北渝開戰的訊息。”郝連戰頓了頓，眼睛深邃難測，“只要北渝和西蜀戰事一起，你便等著我的訊息，聯合另外三個世家，帶著私兵繞到老關外，截斷河州到內城的通道。切記，不管是郵人還是百姓，或是逃卒，都不許放入內城。”
“大王是要——”
“你說呢？當然是奇襲打下河州。”郝連戰笑了笑，“過了河州，再過了老關，我便能在紀江飲馬了。”
“謝昶，你的侯爵我已經想好了，便叫高義候。”
謝昶臉色漲紅，又變得咬牙切齒，到最後，重重點了點頭。
……
南面，南海合州。
合州在南海東面最偏，州域也最小，比起臨近的蒼梧州而言，還少了一大截，但合州臨近的海域，極其適合海蚌生長，也因此，靠著圈海採珠，合州亦算南海中的富庶州。
此時的官道上，一輛緩行的奢華馬車。馬車的周圍，約有二三千的隨行護衛。
馬車裡，正是合州王吳朱。
從交州回來之後，吳朱的心情，一直顯得並不太好。偌大的南海五州，隨著一個個老州王，死的死，叛的叛，明明輪到他資歷最大，亦最老，按道理講，該成為新一任的南海盟主。卻不料，趙棣一死，西蜀的蜀王，便立即捧了趙棟，成為新的南海盟主。
當然，他也明白，趙棟等同於西蜀的人，為了後方保障，西蜀方此舉無可厚非。
但不管如何，吳朱的心底終歸是不服的。
對於逐鹿爭霸，他和趙棣一樣，有很清楚的認知。若不然，早先時候便該唱反了。但一想到，以後要被一個初出茅廬的小兒，頤氣指使，便不免心頭悶悶。
“王，有采珠人獻上明珠。”
“讓他擱著，待驗珠官看過，便賞一筆銀子吧。”吳朱再無先前的興致，掀開了馬車簾子，沉默地看去交州的方向。
榮華富貴，美妾嫡子都有了，現在，他只想往前更進一步。畢竟再怎麼說，不管是北渝或西蜀，以後打下江山，終歸要論功行賞的。
一個合州王，可比不得一個南海五州的盟主。
吳朱嘆了口氣。
“王，有人擋道！”
吳朱抬了抬眼皮，“不管是送珠還是獻禮的，暫時驅走。若有忤逆，格殺勿論。”
“王，並非是採珠人……是一個怪人，帶著幾個隨從。”
“怪人？”
“那人的臉面，約莫是被啃了肉，凹的可怕。那人還說，要送王一場天大的機緣。”
吳朱皺眉，讓人停了馬車。
……
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