陳珏蹲下身，幫一個老人調整了一下身下墊著的褥子，老人渾濁的眼睛看著他，嘴唇翕動，似乎想說什麼，最終只是流下兩行淚，陳珏什麼也沒說，輕輕拍了拍老人乾枯的手背。
“排長，您去歇會兒吧，這裡有我們。”一個跟著劉長河幫忙併且維持秩序的年輕戰士走過來，低聲道。
陳珏搖搖頭，只是站起身，走向下一間民居。
繼續走著，看著，問著。
權力是什麼？此刻他模糊地覺得，或許不是趙明說的“天”與“地”，而是能多救一個人，能讓這些絕望的眼睛裡多一點點光，能讓這個剛剛從死亡手裡奪回來的小鎮廢墟上，重新響起一點活下去的聲音，這擔子，比任何野心都重，也更能讓他的安心。
與此同時，趙明找到了正在佈置崗哨與巡邏路線的馬國棟。
“馬排，歇會兒，抽根菸。”趙明遞過去一根菸。
馬國棟接過煙，就著趙明手裡的火機點上，深深吸了一口，目光依舊掃視著遠處黑暗中的街道輪廓：“有事說事，我這忙著。”
“馬排。”趙明湊近了些，聲音壓低：“這次咱們四排，算是露大臉了，一天，一個鎮，五百多口子倖存者，自身零陣亡，這功勞，實打實的。”
“嗯，陳排指揮有方，弟兄們敢打敢拼。”馬國棟不鹹不淡地回了句，眼睛都沒看趙明。
“是，是。”趙明點頭：“可功勞是功勞，上面怎麼論功，給什麼賞，那是另一碼事，馬排，你是老行伍，比我懂，陳排這人，有本事，有擔當，是塊能獨當一面的料，可光會埋頭打仗不行啊，這視窗期……”
“視窗期？”馬國棟終於轉過臉，昏暗的光線下，他那張飽經風霜的臉沒什麼表情：“什麼視窗期？誰說的視窗期？”
趙明被他看得心裡一突，但還是硬著頭皮道：“就是現在！團裡最缺能頂事的人的時候！這時候上去，那就是一步先，步步先！等以後隊伍拉起來了，能人多了，再想……”
“這是你的想法。”馬國棟打斷他，聲音平靜：“還是陳珏的想法？”
趙明噎了一下，隨即道：“是我的想法，但馬排，咱們跟著陳排幹，他上去了，咱們弟兄不也跟著水漲船高？人往高處走，這沒錯吧？咱們替他想著，也是替自己想著。”
馬國棟沉默地抽了幾口煙，火星在夜色裡明滅。
半晌，他才緩緩開口：“陳珏是個好苗子，團裡也看重，不然，不會讓他一個新兵蛋子……哦，現在不是新兵了，不會讓他一個剛提起來沒多久的學生帶一個排，實際指揮一個連，還默許他打這種仗。”他頓了頓，看著趙明：“可你想過沒有，現在是什麼世道？”
“末世啊，秩序崩了……”
“對，秩序崩了。”馬國棟點頭：“末世前那套，提幹要論資排輩，要人情走動，甚至要這個那個的。”他比劃了一個手勢：“現在，行不通了，至少，在咱們團，在趙團長、劉政委、齊副團長他們那兒，行不通了，現在看什麼？看你能救多少人，能打多少硬仗，能穩住多大局面，金銀珠寶？菸酒？那都是虛的，如今東西多，人少，說句不好聽的，你隨便撬開一家超市倉庫，夠你吃到下輩子，可戰鬥力呢？忠誠呢？尤其是，為國為民這份心，在如今，比什麼都金貴！”
他彈了彈菸灰，語氣加重：“趙明，你腦子活絡，想替陳珏，也替咱們這個排，替你這幫兄弟謀個前程，這沒錯，但別走岔了路，陳珏現在最該做的，不是鑽營什麼‘視窗期’，是把這鎮子守好，把這幾百號人安置好，不出岔子，不出亂子，功勞在那裡擺著，團首長們看得見，這時候，任何多餘的小動作，都是畫蛇添足，甚至可能讓人看輕了陳珏，覺得他沉不住氣，有野心沒器量，懂嗎？”
趙明額頭微微見汗，馬國棟這番話，像一盆冷水，把他心裡那點燥熱澆下去大半，他光想著“一步快步步快”，卻忽略了末世背景下，高層最看重的是什麼，也低估了陳珏這份“實績”的分量。
“我……我明白了，馬排。”趙明深吸一口氣：“是我想岔了，那……我現在就帶通訊員回去，把這裡的情況，一五一十，老老實實向團部彙報？”
“對，如實彙報，重點說清剿過程、傷亡、倖存者情況、物資初步統計、以及我們當前維持秩序和安置的困難，尤其是缺醫少藥，還有大量倖存者需要轉移或就地安置的問題，至於陳珏。”馬國棟想了想：“就提一句，指揮果斷，處置得當，上下齊心，士兵用命，民眾初步安定，別的，一句不要多說，團首長會品。”
“是！”趙明這次回答得乾淨利落，心頭的迷霧散開不少。
“去吧，路上小心。”馬國棟擺擺手，重新將目光投向黑暗的街道。
趙明轉身出門。
“對了，可以加一句，我部人手短缺，請求臨時徵召柳林鎮倖存者中有服役經歷的戰士補充，同時請求補給武器彈藥。”馬國棟頭也不回，最後還是在趙明關門前開口說了一句。
“我明白了，馬排長。”聽到這話，趙明頓了頓，恭敬的將房門帶上了。
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