“怎麼不叫上來？”
老李接過筆桿，說自己也會削。孩子伸手比著長短，又說原先那支好使，太細的握不住。老李便照著舊的找木頭，削了好一會兒。小娃坐在旁邊等，吃剩的半塊餅放在膝上，困得往父親身上靠。
老李停下刀，叫他先把餅收好，明日還吃。
……
五月十八，州里派車來收後山的十二杆銃，押車人帶來兩座城收復的訊息。
遷安，灤州。永平如何，他說不上來，只在出城以前聽兵房的人議論過，祖大壽正在那邊。
鐵生忙了一個多月，眼下聽說打贏了，比領工價還高興，叫二丫去告訴師父。林遠看著裝上車的銃箱，問還往東送麼。來人說照原來的去處，文書沒改。
十二杆新銃都交了出去，七村仍用原有的六十杆。車下山以後，林遠去找周進才，請他下回進城再問問京裡的訊息。
押車人所說的那兩場勝仗，已是半個多月前的事了。
……
四月中旬，許順奉調離開安民廠車場，隨軍器隊東行。
他去問過留廠的事。匠頭肯收，軍器隊卻不肯放，最後仍把他編進了隨車的木匠班裡。出城前，他請於海生給家裡送話，說先到通州，往後隨哪一營走，安頓了再寫。
在通州等車的第二天，邵全把一隻小糧袋塞給他。餘下的一升半，袋口還留著量糧時沾上的麩皮。
許順接過來，才知道邵全這次不同行，留下接運後隊。兩人在車棚底下站了一會兒，邵全問，他娘如今還住不住醫館。
“還住著。我娘在那裡幫忙。”
“那往後捎信還寫那個地方？”
許順點頭。邵全說，前頭若有往西的車，叫趕車的把信帶來找他。他接車時常能碰見廠裡的人，往城內捎東西方便。
葛長順在轅邊催人，許順將糧塞進鋪蓋，跑過去搭手。車過了通州，他們沿明軍守住的糧道向東，幾次停下來讓軍馬先走。路旁村屋大多空著，有人遠遠望見車隊，趕過來問哪日能回家，押車的只催他們離路遠些。
於海生去醫館送話時，許母還在改兒子的夏衣。聽說人已走了，她將衣裳往膝上一放，問他進京這麼久，怎麼還是得出去。於海生也沒法答，只說去通州送材時會替著問。她便重新拿起針，將衣襟上拆開的幾處縫好，託他下回順路帶去。
四月二十八，軍器隊抵達灤州外圍。河口剛截下一隊入城的糧車，牽牲口的逃散了，明軍把糧拖回來，城中便接連派人出來爭路。許順跟著送過兩趟炮料，第二趟到時，前一日立旗的土堆已經換了一營人。
祖大壽壓住了幾支請戰的隊伍，仍守河口與通城的道路。孫承宗也不肯讓各鎮一齊搶城。通州以東的糧路由盧象升及沿途營兵接護，關寧軍得以留在前面，各路的口糧和火藥陸續送到。
遷安的守軍先撤，灤州隨後失守。許順進灤州城時，門洞裡的餘火還沒熄透。有人從燒塌的糧屋裡扒糧，旁邊一名軍士拿槍趕，趕不走，索性把槍遞給同伴，也進去拖出半條焦黑的麻袋。
匠役只在城裡歇了一夜，接著向永平進發。
到城外安頓時，許順已不敢把鋪蓋解開了。領他們的千總說，今晚就在這兒，明早也在這兒，別總想著往後撤。他們這一隊守著城外的一處村口，東面的大路通城，到了村前分出岔道，繞村北往渡口去；後營在西，料車從那裡送過來。
兩門炮擺在村口矮牆的缺處。許順與葛長順住進牆後的破屋，白日修車，入夜便替炮手搬東西。
孫承宗催各營接住撤路的軍令送來時，天已經黑了。這幾日城裡逃出來的人說，守兵搜過糧，連拉車的牲口也宰了，餘下的車輛正在城門附近集中。千總領著幾個軍官沿牆走過，叫北邊的人再添一層拒馬。有人問城裡若退，追不追，他只說守住這條路，追人的兵另有安排。
許順聽見了，去把擱在路中的料車挪開。他怕亂起來推不動，連車轅也轉向西邊。葛長順嫌他折騰，伸手幫著抬，抬完便鑽回屋吃那碗冷飯。
……
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。人趕在正兵騎頭前，車多許來出裡城說，箭著上膊胳人那。兵哨的來回問邊路在站總千，忙口牆在已手炮見，屋了出他。跑奔來往人有便頭外，起坐剛順許
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