牛得水不願在腳店裡說。
周進才將他領到門邊，剛指過林遠幾人，他便停住，目光從道袍挪向老李夫婦。原來答應只見找孩子的人，如今來了這麼幾個，他怕自己在那隊人裡趕過車的事傳出去，下一趟便沒人肯用。
“不是來拿俺的？”
“來問去年那一路。”周進才說，“你要趕車，俺們知道，誤的這半日同僱主說過了。先到後頭坐。”
牛得水仍問誰會聽見。周指向後牆外的一片空地，說在那裡，旁邊只一頭拴著的驢。他這才隨眾人過去，找了塊石頭坐，腳尖一直朝著出去的路。
林遠將尋人札留在袖中，請他先講去年替那隊人趕車的經過。牛得水看了看老李，說自己那時失了活，手頭連回去的路糧也不夠，有人說跟車幾程便管飯，他見車上既有婦人也有娃，以為只是哪一股逃荒的人聚在一處。
“去了才知道，叫走就走，不叫走，你想討飯也不許離開。”
“誰找的你？”
“廖三的人。找俺那個叫什麼，俺不認得。看馬的姓邢，行二，俺們都叫邢二。”
老李往前挪了半步。妻子伸手碰他一下，他便停住，等牛得水繼續講。
他接手的糧車缺了半邊車幫，裝得高時只能另用繩拴。後來經過一家牲口店，拿衣裳換草，掌櫃嫌袖子少了，吵了許久；他在門外看車，邢二進去催馬，出來時還趕著一個孩子。
林遠問那店在路哪一側，院內的槽在哪裡。牛得水答得慢，中間有一處記反了，自己想過又改。他說到門口向西分出的路，周進才從懷裡取出原先畫的簡圖，讓他指。他認得頭一截，再往後便不肯指，說自己跟著車走，不知道周紙上那條溝是哪條。
小娃娘向林遠要過尋人札，遞給牛得水。牛得水只認得幾個字，周替他念到失散時衣裳的樣子，他抬起頭，說車邊有這麼大的男娃，卻不能隔了這些個月便保準是紙上這一個。
“跟著抱奶娃的女人，替她提罐。”她補了一句。
牛得水往驢那邊望了一會兒，說似乎見過，可孩子不止一個，有的衣裳從別人身上扒下來，第二日便換了人穿。他不肯將這句話認死，小娃孃的手仍懸在半空，過了一陣才把紙收回。
老李問到了那家店以後，孩子們往哪兒走。
“車照舊往西。俺跟了好些天，後來才發覺車邊少了幾個人。問過一回，說娃另有人帶。”
“你沒看見分開？”
“俺管騾子，夜裡也睡車邊。有時先把車趕出去，別人後頭才跟來，哪一次分的，俺說不上來。”
“娃走了，那看馬的呢？”老李問，“他也走了？”
牛得水搖頭，說邢二一直在，往後換車，還催過自己兩次。
小娃娘接過話：“他知道孩子交給誰，是不是？”
牛得水答不敢說，但人是他一撥人管的，真要問，得找他或廖三。說到這裡，他又向周進才看，怕說得越多越脫不開身。
“你今日講得清，往後找著人，也省得再沿舊路折騰。”周說，“真還要問，俺先來找你，同車主說妥，不誤你出車。”
牛得水問是不是今日講完便能走。周說是，他才往下講。去年七月初，那一隊換過一次宿地。
牛得水隨車到時，廖三正在同來人爭糧，話裡提過要聽高頭領差遣。後來車上的一部分糧便送到另一撥人那裡，領糧的人說是高迎祥的人，叫廖三連牲口一併留下用幾日。牛得水跟著卸，夜裡聽邢二罵，糧送了，人還得給別人使喚。
“高迎祥？”林遠復問。
牛得水點頭，卻說自己沒見過本人。廖三後來確實帶人同他們走了一程，誰下的令，他不清楚。
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