眾人點頭附和。
“上次官兵衛還說呢，表示一定是小院大人與御姫様有所關聯，故而被外放，我根本不相信……”
被勾肩搭背的小院長樹強裝笑意，勉強地點點頭。
無妄之災啊！真是無妄之災啊！
隨後，跨上坐騎的小院長樹拜別藤吉郎眾人後，驅馬離去，只留下隱隱約約的背影。
“主公，剛才為何不揭露呢？”黑田官兵衛不禁疑惑，詢問道。
藤吉郎遙望著逐漸離去的背影，緩緩搖頭道：“算了，何必為難彼此呢！”
官兵衛冷著眼，“主公，誠如屬下所言，小院家與本家實力相當，二虎相爭，必有一害。”
前野長康也輕聲附和，表示小院長樹不可小覷。
木下藤吉郎輕輕嘆了口氣，沉默不語。
……
同時，馬上正在疾馳的小院長樹忽然被前方一道黑影猛地阻攔，小院藤一郎猛地勒緊韁繩，駿馬揚首嘶鳴，踉蹌著剎住腳步。
他翻身落地，手握刀柄藉著朦朧月色上前檢視，開口沉聲呵斥：“何人攔路，這般兇險！”
走近看清來人，他驟然怔住，正是那戴面具的神秘少女。
只見那少女癱坐在地，大口喘息，渾身脫力。
見此情景的小院長樹一時左右為難，見四下無人，恐其遇見危險，便連忙將其公主抱上馬背。
人馬緩步慢行，顛簸半個時辰，總算抵達自家宅邸。
他踏入院門揚聲呼喚，侍衛僕役盡數聚攏過來。
“權八郎，即刻延請醫師。”
吩咐完畢，他再度將喬裝後的阿市抱起，徑直送入臥房。
他輕輕將人放在鋪著薄褥的榻上，見她臉上還戴著精緻惡鬼面具，心中不禁疑惑。
看著眼前從始至終不曾見過容貌的少女，手情不自禁地伸向那面具。
就在即將揭露之際，便見慌忙而來的竹中半兵衛闖入。
額……
兩人彼此對視，氣氛一時陷入尷尬之中。
門口的竹中半兵衛見小院長樹的動作以及躺在床褥之中的少女，不禁一愣，忙道自己打擾了！
隨即，連忙將拉門合上。
“哎，半兵衛，不是你想的那樣啊！”
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