暮色沉落，晚風捲著街巷涼意漫進酒肆，燭火搖曳的燈籠，映得門口通亮。
屋內，蜂須賀正勝與木下藤吉郎隔案對坐，杯中濁酒滿斟，閒談對酌，倒也有幾分亂世裡難得的閒散快活。
“小六，真是世事難料，萬萬沒料到，你竟投在了小院大人麾下做了家臣。”木下藤吉郎端起酒盞，淺酌一口，語氣裡滿是唏噓。
蜂須賀正勝朗聲一笑，豪邁不羈：“哈哈，說來也是機緣巧合，本是無心糾葛，反倒失手被擒，就此入了麾下。我也是近日才知，小院大人竟與你是舊識淵源。”
藤吉郎輕嘆一聲，黑瘦粗糙的面龐上爬滿滄桑落寞。
“唉，我原先還暗自盤算，待日後我扶搖發達，便第一個聘你小六做我的家臣。如今倒是先機被人佔了，不過也好……”
他抬眼望向窗外沉沉夜色，眼底藏著幾分豔羨與感慨：“小院大人絕非池中之物，自去年入世至今不過兩載光陰，便深得織田主公器重信賴，這般能耐，實在令人歎服。”
出身農戶的他，半生顛沛流離，嚐盡世間冷暖磨難，嚥下無數委屈心酸，到頭來也只是織田信長麾下一名不起眼的足輕組頭，前路茫茫，難見出頭之日。
蜂須賀正勝見狀，眉頭驟然一皺，語氣陡然沉厲起來：“藤吉郎！你難道忘了當年立下的誓言了嗎？”
“嗯？”
木下藤吉郎猛地一怔，神情恍惚，望著杯中晃動的酒影，一時語塞，竟不知如何作答。
“你可是日吉丸，自詡太陽之子！”蜂須賀正勝身子微微前傾，目光灼灼，字字鏗鏘，“當年你親口對我立下宏願，揚言來日要登臨絕頂，做執掌亂世的天下人！這般壯志，你莫非早已拋到腦後？”
被老友這般當面怒斥，木下藤吉郎臉頰一陣發燙，眼底翻湧著複雜心緒，眼眶漸漸泛紅，隱隱泛起溼意。
他緊抿著嘴唇，指節不自覺攥緊，片刻後陡然放聲大喝，聲震酒肆，全然不顧旁桌食客投來的詫異側目：“我從未忘記！半點都未曾忘卻！”
蜂須賀正勝見他重燃心氣，神色稍緩，端起酒盞與他遙遙一碰：“沒忘記便好。我如今效力於小院大人，往後你我也常有往來交集。你的路，我會看著你一步步走下去。”
“放心吧！”兩人相視一笑，杯中酒一飲而盡。
時序流轉，春夏悄然而過，轉眼便到了六月十三日。
演武場上驟然響起砰砰砰連串爆響，滾滾黑煙連片騰起，硝煙瀰漫四野，緊接著便是一陣接一陣的鐵炮轟鳴聲震徹周遭。
士兵快步上前，單膝跪地高聲稟道：“主公！鐵炮組盡數中靶，演練圓滿！”
鬼木兵庫滿臉喜色，小院一樹亦是神色舒展，頷首笑道：“甚好，這般耗費錢糧傾力打造，總算沒有白費心血。”
二人正自欣喜之際，廊下忽然腳步急促，權八郎快步上前，單膝伏身拱手稟報。
“主公，藏田又七大人求見。”
“又七又來了？”
小院一樹聞言頓時一陣頭大。自打鐵炮組成建制、免去日常農作之後，小院家本就不寬裕的錢糧庫存，更是一日比一日捉襟見肘。
也正因如此，藏田又七便隔三差五登門，句句不離錢糧開支，整日在耳邊唸叨，直叫他覺得像繞著耳邊嗡嗡亂飛的蒼蠅，躲都躲不開。
小院一樹無奈長嘆一口氣：“罷了，讓他進來吧。”
“是。”
不多時，身著棕灰色直垂的藏田又七面色肅穆，步履沉穩地走了進來。
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