“遵命……”
不久，折返自家屋敷的小院一樹心緒翻湧，心底莫名生出陣陣不安。
在幾番思忖權衡過後，他立刻吩咐權八郎，傳令召集本家全體家臣齊聚議事廳議事。
號令傳出，領地裡各處之人紛紛動身。
正在領地內檢地的鬼木兵庫與藏田又七，火速放下手頭公務策馬趕回；駐守練兵場、操練新晉士卒的大倉堪兵衛、蜂須賀正勝一眾武將，也即刻整頓身形，匆匆奔赴廳堂。
待到本家的軍師竹中半兵衛踏入屋內，議事堂早已然賓客滿座，人聲熙攘。
堂內席位劃分分明，左側首位端坐鬼木兵庫，竹中半兵衛、藏田又七等文臣依次列坐其後；右側則以大倉堪兵衛居首，蜂須賀正勝、神代鐵之介，連同佐佐康木、坪內良佑等一眾武將分列兩旁。
眼下齊聚於此的，便是小院家麾下全部核心臣僚，文武齊聚一堂，麾下人才已然初具規模。
片刻沉寂過後，主公小院一樹緩步走入廳堂，原本喧鬧的屋內瞬間鴉雀無聲，眾人齊齊大拜行禮。
權八郎手握長刀，單膝佇立在側，目光沉穩直視前方。小院一樹唇角噙著一抹淺淡笑意，抬手示意眾人免禮，隨即邁步走到廳堂上首軟墊之上，盤腿落座。
“諸位倉促前來，實屬事出有因，今日召集大家，是決定本家即刻出兵，馳援大高城。”
話音剛落，許久未曾發聲的鬼木兵庫當即眉頭緊鎖，上前拱手沉聲發問：“主公恕臣直言，先前一戰戰後獎懲含糊不清，軍中將士心中本就積滿怨懣。如今尚未休整妥當，便又驟然下令出兵，此舉恐怕……”
“是啊，這不明擺著認為本家軟弱可欺嗎？!”大倉堪兵衛也不免扯著大嗓門不滿叫囂著。
屋內氣氛霎時凝滯，原本零星的低語盡數消散。不少人暗暗頷首，顯然認同鬼木兵庫的說法。
前番無論是西山坳慘敗，還是解圍犬山城，小院家上下的將士無一不用命，可換來的卻是什麼。獎賞是沒有的，領地是不增加的，若不是小院一樹力排眾議將自己本就不多的領地進行分賞撫卹的話，只怕是早就寒了士卒們的心了！
面對著滿肚子怨言的群臣，小院一樹也只是嘆了口氣，忽然，他掃見一直沉默不語的軍師，連忙詢問道。
“軍師不語，心中可有不同意見？”
在眾人的目光中，年紀輕輕的竹中半兵衛淡淡一笑，“主公，屬下以為，在場的埋怨之人，皆是心胸狹隘者。”
“什麼？!”
“黃口小兒，安敢如此失禮……”
此言一齣，在場的眾人立刻攥拳怒斥。
而單單除了以大倉堪兵衛以及蜂須賀正勝為首的武將，只因為他們是親眼目睹過這個年輕人的厲害的，故而，雖心中有些不快，可表面上卻顯得異常平淡。
“呵呵，”面對著諸臣的怒視，竹中半兵衛也不避諱，直言道：“在屬下看來，諸位的眼見似乎只有區區數丈遠罷了。”
“諸位覺得不公？諸位只看到將士拼死用命，卻看不見其的根源；只糾結於眼前有無金銀土地的封賞，卻看不清小院家如今窘迫的處境，這難道不是狹隘？”
話音落下，殿內的怒罵聲驟然一滯。
所有人下意識安靜下來，驚疑不定地看向竹中半兵衛。
竹中半兵衛挺直脊背，白衣小袖在屋內微光下愈發清冷，不急不緩繼續說道：“我且問諸位。前番解圍犬山城，我小院家傾盡兵力，死傷慘重，可諸位是否想過，為何上様獨獨沒有對本家有所賞賜？”
不等眾人回應，他自顧自直言：“非上様吝嗇，而是無地能封，無財能賞也!”
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