永祿三年（1560年）六月初，隨著今川家家督今川義元被討取，一時之間天下震驚。
其中，除了來自武田、北條兩家盟友的譴責以及威脅外，還有來自京都的將軍足利義輝的關注。
另外，由於主君驟然殞命，昔日雄霸東海、勢力橫跨數國的今川家，頃刻間從鼎盛墜入危局，一時之間內外皆是隱患叢生。
外患接踵而至，素來垂涎駿河、遠江肥沃領地與險要地勢的各路諸侯紛紛蠢蠢欲動。就連往日並肩同盟的武田、北條，也悄然調遣兵馬進駐邊境要塞，陳兵對峙，目光死死盯著肥沃富饒的駿河、遠江，伺機而動。
而家門之內更是人心渙散，地方上的國人眾、城主紛紛疏離觀望，麾下家臣彼此猜忌、上下軍心浮動，而最致命的變故，當屬松平元康藉機脫離掌控。
彼時松平元康領兵駐守大高城，聽聞今川大軍慘敗、義元戰死的噩耗，當機立斷下定決心掙脫桎梏。於是他不顧險境，率領麾下人馬拼死突圍，一路衝破敵軍阻攔，安然退回故土三河。
在駐守岡崎城的舊部鳥居忠吉等人聞訊後的傾力接應，助力松平元康安穩脫身。同時，趁著今川家群龍無首、自顧不暇的空檔，松平元康順勢宣告自立，徹底斷絕與今川氏的從屬關係，一時之間，原本三國之地的今川家可謂是折損一臂。
可現在的今川家也無可奈何，只得不停在言語上威脅恐嚇，怒斥松平元康忘恩負義，不知廉恥之類的。
六月十日，在家老庵原忠胤、武將朝比奈泰能等人的主持下，推舉今川義元的嫡子，年僅22歲的今川氏真繼承家督與領國，並迅速穩定本家家臣內的局勢。
同時，在岡部元信等將的組織下，漸漸收攏殘兵敗將，放棄尾張境內的大高、沓掛等城，並將防線收縮至遠江。
隨後，在逐漸穩定家內局勢後，今川氏真當即便令朝比奈泰朝為大將，率兩千兵馬進攻岡崎城，企圖奪回三河領土。
可最終在松平家家老酒井忠次、鳥居忠吉等人的防禦下，朝比奈軍一下子吃了癟，隨即只得戰敗退回，今川家自此也只得嚥下這口氣，沉默不語。
而其中，最為重要的便是松平家家內的不少年輕人也隨之嶄露頭角，如本多忠勝、榊原康政以及本多正信等……
……
“桶狹間之戰，全賴諸位的功勞，方才能夠取勝……”
清洲城，本丸御殿內一時充滿著歡快的氣氛。
殿內再無平日朝堂的森嚴規矩，氣氛熱烈喧鬧。素來性情剛硬、行事刻板的柴田勝家，此刻竟踩著節拍跳起了奔放的阿波舞，動作舒展隨性。一向沉穩寡言的瀧川一益端坐一旁，抬手撥弄著樂器，韻律聲聲迴盪廳堂……
其餘一眾家臣或是舉杯痛飲，或是高聲談笑，酒意酣濃，歡聲笑語不絕於耳。
作為主君的織田信長亦是拋開所有儀態束縛，混跡在家臣之中，開懷暢飲，興致頗高。
唯獨此戰立下討取今川義元首功的小院一樹，獨坐席間，自斟自飲，始終沒有融入這份喧鬧的歡慶裡。
“小院君，不妨同我共飲一杯？”
聽見喚聲，小院一樹緩緩轉頭，只見木下藤吉郎端著酒盞緩步走來。
“自然可以。聽聞藤吉郎去年寒冬臘月為上様暖鞋，後便得到了提拔？”
木下藤吉郎仰頭將杯中烈酒一飲而盡，臉頰泛起淡淡紅暈，聞言憨厚地撓了撓後腦勺，語氣帶著幾分靦腆：“沒想到這件事小院君也知曉。算不上什麼厚重提拔，只是有幸成為主公身邊的側近，現在常伴左右侍奉罷了。”
話音稍頓，藤吉郎眼中滿是敬佩，目光鄭重望向小院一樹：“倒是小院君才是此戰最大功臣，聽聞是您親手討取了今川義元的首級？”
小院一樹微微抿唇，默然頷首，算作回應。
“那可真是大功一件！”木下藤吉郎滿眼豔羨，語氣真切，“憑這份蓋世戰功，主公必定會重重嘉獎。說不定往後，便能賞賜您一座城池，坐擁領地，成就一番大業啊。”
聞言的小院一樹淡淡一笑，不再有所回應。
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