裴夫人第二日便去了謝府交換合婚庚帖。兩家過了三書六禮，這門親事算是正式定了下來。謝家如今二姨娘犯錯，扈夫人禁足，三姨娘的日子反倒一天天好了起來。寒春館裡終於有了春色，廊下的海棠開了滿樹，三姨娘坐在窗前繡嫁妝，眉眼間那層常年不散的鬱氣，淡了許多。
裴家也緊趕慢趕地準備婚事。開伯侯府許久沒有喜事了，裴夫人事無鉅細都要親自過問，從聘禮的單子到喜宴的選單，一樣樣對得仔仔細細。裴蘭山更是日日往謝府送東西，有時是一匣子新出的胭脂，有時是一卷難得的話本子，惹得謝清和臉上的笑一天比一天多。
謝清圓在一個午後走進了榴花院。院門虛掩著，她推門進去時，扈夫人正坐在窗下繡花。陽光從窗紙透進來，落在她手邊那方素絹上。她繡的是一枝紅梅，針腳細密，花瓣的濃淡過渡得極自然。見謝清圓進來，她也不抬頭，只將針往絹面上一別，慢條斯理地換了根線。
謝清圓在她對面坐下，拿起桌上的茶壺給自己倒了盞茶。茶是涼的，她不介意，抿了一口才開口：“看來母親這日子過的不錯。害人的事想來輕車熟路，如今被戳破了，也不覺得難堪。”
扈夫人這才抬起眼。她看著謝清圓，面上沒有惱意，反倒浮起一點說不清的笑。她端起自己那盞茶，喝了一口，才慢慢道：“這謝府啊，人人都心狠，我又有什麼好怕的。”她將茶盞擱回桌上，目光落在謝清圓臉上，像是在看一幅有趣的畫，“不過你啊，可別報錯了仇。”
謝清圓迎著她的目光，聲音平靜：“自然不會。我會向殺人兇手，一點一點地討回來。”
扈夫人看著她，忽然笑了。那笑意裡有欣賞，有嘲弄，還有一絲說不清的悵然。她重新拿起針線，低頭繡那枝紅梅，嘴裡喃喃道：“好啊，好啊。不愧是謝紓的女兒，繼承了他的心狠果決。”她將針尖扎進絹面，輕輕一挑，一朵花瓣便鼓了起來，“你可要好好查，細細地查。這謝家，有意思得很呢。”
謝老夫人到底還是顧著謝家的臉面，加上扈興不日就要來橫塘，若讓人知道謝家兒媳被婆婆禁足，傳出去不好聽。她找了個由頭，將扈夫人放了出來。扈夫人出來那日，換了身嶄新的絳色褙子，髮間重新插上了那支赤金銜珠鳳釵，站在院子裡深吸了一口氣，像一條冬眠醒來的蛇。
婚儀那日，謝家張燈結綵，門前掛滿了紅綢。扈夫人和謝紓坐在主座上，接受新人叩拜，說了些百年好合、早生貴子的祝福話。謝清圓陪在三姨娘身邊，目光卻一直留意著扈夫人的神色。她笑得很得體，眼角眉梢都是喜氣，可謝清圓總覺得那笑底下還有一層東西，薄薄的，冷冷的。
新人行了三禮，裴蘭山將謝清如接去了裴府。一行賓客也跟著去觀禮，前院擺開了宴席。開伯侯身體不好，說了幾句場面話便坐下了，倒是裴夫人忙前忙後，從迎客到安席，事事妥帖，累得額上沁了薄汗也顧不上擦。
沈安瀾坐在席間，看著裴文婷那一臉得意的笑，便知道她留了後手。她朝青黛遞了個眼色，青黛會意，目光便一直跟著裴文婷身邊的珊瑚。珊瑚出去以後，青黛也藉口更衣，悄無聲息地跟了上去。安瀾留在前廳，端著茶盞，目光不動聲色地盯著堂中往來的人。
約莫過了一刻鐘，一個婢女端著托盤從側廊進來，盤中是一壺開伯侯平日慣喝的藥酒。那婢女走到開伯侯身邊，替他斟了一杯。開伯侯端起酒盞，慢慢飲盡，面上看不出什麼異常。宴席將散時，賓客們開始起身告辭。就在此時，開伯侯忽然面色鐵青，整個人從椅子上往前一栽，重重摔在地上。
滿堂驚呼。裴文婷第一個衝過去。她跑得比裴夫人還快，一把扶住開國伯的肩膀，聲音又急又高：“這是怎麼了？快來人，把哥哥送進屋內，請醫師！”
僕從們手忙腳亂地將開伯侯抬進內室。裴夫人臉色煞白，跟在後面，攥著帕子的手抖個不停。不多時，請來的劉醫師從內室出來，面色灰敗，聲音都在發顫：“伯爺，他……沒氣息了。”
裴文婷猛地抬頭，厲聲喝道：“今日是蘭山的大喜日子，你個庸醫不要胡說！”劉醫師雙腿一軟，跪在地上：“小人從醫多年，實在不敢胡說啊。”
裴夫人身子晃了晃，扶住門框才沒倒下去：“再請醫師來，快，快去！”裴文婷卻一步擋在門前，將裴夫人攔在身後，聲音又冷又穩：“大嫂，這劉醫師的醫術，是橫塘出名的。大哥身體一向不錯，今日突然這樣……”她頓了頓，目光掃過滿堂賓客，聲音揚起來，“是不是被人剋死的？”
這話一齣，門外立刻炸了鍋。賓客們交頭接耳，竊竊私語，話裡話外都指著新進門的媳婦不吉利，剋死了公公，之後指不定還會害死誰。謝清和站在新房門口，身上的嫁衣還沒換下來，臉已經白得沒有一絲血色。
謝清圓在前院聽到動靜，先安撫好謝清和，讓她別出來，自己快步進了內堂。她一眼掃過地上的開伯侯、圍著的賓客、擋在門前的裴文婷，最後落在裴夫人身上。
“縣君這是在說誰不吉利？”謝清圓的聲音不高，卻穩穩地穿過滿堂喧譁。她走到裴夫人面前，規規矩矩地行了一禮：“清圓略懂醫術，能否讓我瞧瞧？”
裴夫人已經六神無主，見她這樣說，像抓住了救命稻草，連連點頭：“好，好，你快去看看。”
謝清圓蹲下身，伸手探向開伯侯的鼻息，又翻看他的眼皮。她面色沉靜，手指穩穩當當，可心下已經翻湧起來。這脈象，這臉色，這氣息～不是病，也不是毒。感覺更像是閉氣的東西。
謝清圓再次將手指搭上開伯侯的脈搏。這一次她閉著眼，細細辨了許久，才鬆開手。她站起身，面色沉靜，心裡卻已經有了確切的念頭——開伯侯這口氣閉得蹊蹺。脈象雖微弱如遊絲，卻並未斷絕，像是被什麼東西生生攔住了，吊在半空中，上不來也下不去。看來有人在這中間攔了一手，才導致開伯侯如同死亡一般閉了氣，而不是真的死了。
她轉過身，對裴夫人道：“裴夫人，開伯侯這是被人下了導致窒息的藥，才會這樣。您可要封鎖這府裡，還開伯侯一個公道才好。”她頓了頓，目光掃過人群中面色各異的賓客，聲音穩而清，“這明顯是有人要往大姐頭上潑髒水，害了伯爺。”
裴夫人也是見過大世面的人。她臉上淚痕未乾，眼神卻已經穩了下來，轉頭吩咐身旁的心腹嬤嬤：“南語，帶人把客人請到前院，誰都不能放走。”
裴文婷沒想到謝清圓真能診出這秘藥來。她臉色變了變，很快又壓了回去，上前一步，聲音又尖又急：“你個三腳貓的醫術，劉醫師都沒說這有問題。難不成你是為了你大姐脫罪，在這裡胡言亂語？這不成，這樣鬧下去，丟的是裴府的臉！”
話音剛落，人群外傳來一道不高卻沉的聲音：“誰說四姑娘是胡說的了。”沈潤從廊下走進來，身後跟著範忠。範忠手裡押著一個瑟瑟縮縮的小丫鬟，那丫頭不過十三四歲，嚇得腿都在抖，頭埋得低低的，不敢看任何人。範忠將她推到堂前，小丫鬟撲通一聲跪在地上，結結巴巴地開口：“是……是珊瑚姐姐給了我一包東西，說是補藥，讓我放到開國伯的酒裡。剩下的我就不知道了，我真的不知道那是害人的東西！”
裴文婷猛地轉頭，狠狠瞪了那丫鬟一眼，揚手便是一巴掌：“住嘴！還敢攀汙我！”她收回手，攥緊了帕子，掃了一圈堂中眾人，聲音又揚起來，“既然如此，去把那壺酒拿來，讓諸位看看是不是有毒！”
沈安瀾不知何時已站在了內堂，目光平靜地落在裴文婷臉上，語氣淡淡的：“縣君不用派人去了。你這心思果真縝密至極，讓我佩服。”
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