“識別訊號呢？”
維倫斯的聲音明顯有了絲絲沙啞。
海軍基地指揮官站在全息臺前，軍大衣沒係扣子，頭髮凌亂，面如死灰。
“沒有。他們不回應任何頻段。星語者也聯絡不上——他們的靈能護盾太強了，我們的信標根本穿不透。”
“那他們是誰？”
他明知故問，這個體量，這個規模，似乎，他的腦海中瞬間浮現出那個自信的...行商浪人範·戴克的面容。
“不知道。”
指揮官的聲音乾澀得像砂紙。
會議室裡陷入了死寂。
辛提拉的星空從未如此擁擠過。
而那些不請自來的客人，沒有發出任何聲音。
直到第一艘主力艦駛入辛提拉外軌道的觀測範圍，他們才真正明白自己面對的是什麼。
那是一艘帝皇級戰列艦。
十二公里的漆黑艦身如同一座移動的鋼鐵山脈，遮蔽了後方的群星。
舷側排布著數不清的宏炮炮塔，每一門都足以在一分鐘內將一座巢都的上層削平。
艦艏的雙頭鷹徽記在亞空間餘暉中泛著暗金，彷彿一隻沉睡的巨獸睜開了眼睛。
它身後，月級巡洋艦、哥特級巡洋艦、末世級巡洋艦以標準的戰列線陣型魚貫而出，一艘接一艘，密集卻秩序井然，像被被繩索拴在一起的積木塊。
沒有鳴笛，沒有燈光訊號，沒有任何形式的通訊。
整支艦隊以一種近乎輕蔑的沉默碾過辛提拉的外軌道。
它們不靠港、不減速、不理會任何來自行星的呼叫。
彷彿這顆擁有數百億人口的星區首府只是一塊擋在航道上的石頭，不值得多看哪怕一眼。
觀測站的值班軍官後來回憶說，那一刻他唯一能想到的詞是——“路過”。
它們只是路過。但它們的“路過”，足以讓一顆星球屏住呼吸。
訊息在半小時內傳遍了整個上巢。
“一支大遠征艦隊在辛提拉外軌道集結”
說法在第一次傳播時就被修正為
“一支大遠征艦隊正在包圍辛提拉”
而第二次傳播時已經變成了
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