秋意是順著溪水漲起來的。先是後半夜的風裡添了涼，接著晨起時瓦簷下掛了白霜，最後連正午的日頭都變得清透金黃，曬在人身上不再炙烤，只餘暖洋洋的酥軟。
郭家莊的場院上，新收的玉米棒子堆成金燦燦的小山，空氣裡瀰漫著糧食乾燥的甜香。
郭家大院後院的小灶間，卻比秋收的場院還要忙碌幾分。
灶臺上，兩口尺半寬的淺口鐵鍋咕嘟著，乳白色的皂液在鍋裡緩慢翻滾，蒸騰起帶著草木清氣的白霧。
郭永華踩著墊高的木凳，手持長柄木勺，緩緩攪動其中一鍋，眼睛盯著皂液的粘稠度和氣泡變化。
另一口鍋前，翠兒正按照他教的法子，小心地往鍋里加碾磨極細的幹桂花末——這是今年的新桂花，香味比夏日的梔子更濃郁沉靜。
灶膛口，郭永懷和剛跑腿回來的陳石頭擠在一起，一個添柴控火，一個將新背來的、篩得細細的草木灰往牆角麻袋裡倒。
牆角整齊碼放著幾個陶罐、麻袋，分別盛著生石灰粉、豬板油、收集來的豬胰臟，以及分門別類包好的乾花——桂花、野菊、曬乾的茉莉，甚至還有一小包郭永華試驗性地從後山採來的、有清冽松木香的柏葉。
這裡已然不是孩童玩鬧的“作坊”，倒有了幾分正經“工坊”的雛形。雖然簡陋，但原料分儲，工具齊備，流程清晰。
每日散學後，兄弟倆便泡在這裡，翠兒得了林淑珍准許，也常來幫忙打下手。
自從郭秉誠默許後，家裡的“制皂事業”便從地下轉為半公開。
產量也逐步增加，從最初一次做幾塊試驗，到現在一鍋能出二三十塊成皂。
品質在郭永華的不斷除錯下愈發穩定，鹼度適中，去汙力好，添加了豬胰臟和花末的“香皂”洗後膚感溫和，香氣淡雅持久。
好名聲是關不住的。先是本家親戚，接著是走得近的鄉鄰，都或明或暗地託人打聽，能否勻一兩塊“郭家香胰子”用用。
林淑珍開始還推說“孩子做著玩，不多”，後來實在推不過，又見兒子確實做得出來，便也酌情勻些出去，自然是不收錢的，只當人情往來。
可人情多了，也成了負擔。
尤其是一些不太親近的、甚至外村聽說了風聲的人家，也拐彎抹角地託關係來問。林淑珍有些為難了。
這天午後，秋陽正好。
林淑珍在前院廊下做針線，蘇婉寧安安靜靜地坐在旁邊小凳上，幫她分絲線。
小姑娘手裡那塊梔子花香的皂早已用完，但她每次來，身上都帶著那股極淡的、乾淨的皂角清氣，頭髮也梳得格外光滑。
大門外傳來腳步聲，接著是婦人爽利的嗓音：“郭太太在家不？”
林淑珍抬頭，見是村東頭孫鐵匠的娘子孫王氏，挎著個竹籃，笑吟吟地站在門口。
孫鐵匠手藝好，為人也仗義，在莊子里人緣不錯，只是他這娘子是出名的心直口快，嗓門大。
“孫家嫂子，快進來坐。”林淑珍忙起身招呼，讓翠兒倒茶。
孫王氏也不客氣，走進來坐下，眼睛先往院裡瞟了瞟，笑道：“郭太太好清閒。呦，婉寧也在，真是越長越水靈了。”
她誇了蘇婉寧一句，又轉向林淑珍，壓低了點聲音，卻依舊洪亮：“郭太太，俺今兒個來，是有件事想求你。”
“嫂子客氣了，什麼求不求的，儘管說。”
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