臘月十八的鎮東市集，是一年裡最喧騰的時候。
十里八鄉的人彷彿都湧到了這裡，摩肩接踵，人聲鼎沸。貨攤從街口一直襬到鎮外，各色年貨、吃食、農具、牲畜，琳琅滿目，空氣裡混合著油脂、香料、牲口糞便和人群汗液的味道，熱烘烘的，驅散了冬日的嚴寒。
市集中心靠井臺邊有片難得的空地，本是留給賣藝雜耍的，今日卻早早被幾張舊門板搭成的長條案和幾條長凳佔據。
案上擺著些稀奇古怪的東西：幾個盛著清水的瓦盆，幾塊顏色、形狀不一的胰子（有用過的，有全新的），幾個小陶罐，幾把不同作物的乾枯莖葉，甚至還有一小袋泥土和幾株栽在破碗裡的、半死不活的菜苗。
郭秉誠和郭家莊幾位年長的佃戶坐在長凳上，神色肅穆。郭永華站在案後，依舊是那副沉靜模樣。
郭永懷則站在案前，面對漸漸圍攏過來、好奇張望的人群，深吸一口氣，小臉因為緊張和激動有些發紅，但眼神亮得驚人。
陳石頭和他娘，還有郭四帶來的幾個漢子，散在人群外圍，看似隨意，實則警惕地觀察著四周。
“各位父老鄉親！趕集的叔伯嬸孃，兄弟姐妹！”
郭永懷運足了氣，開口喊道。他嗓門洪亮，帶著少年人特有的清越，竟壓過了附近的嘈雜，吸引了更多目光。
“俺是郭家莊的郭永懷！郭記雜貨，是俺爹和俺弟弟開的！”
他開門見山，指著身後的條案和郭永華，
“前幾日，鎮上趙記雜貨的趙掌櫃，還有潑皮孫三，跑到鎮公所，誣告俺家賣的胰子燒手，肥田粉毀地！胡副董讓俺家暫停售賣，以待查清！”
這話像塊石頭扔進沸水，人群頓時炸開了鍋。前幾日鎮公所那場風波，早傳得沸沸揚揚，此刻正主兒現身說法，立刻勾起了所有人的好奇心。
“真是他們！”
“看著不像壞人啊……”
“趙記告的？嘖，同行是冤家！”
“那胰子俺買過，挺好使啊……”
郭永懷等議論聲稍歇，繼續大聲道：“俺郭家是莊稼人出身，讀書不敢忘本，做事講究良心！這胰子，是俺弟弟照著古書，用乾淨豬油、草木灰，一點點試出來的！肥田粉，是用骨頭粉、草灰，按李夫子教的道理配的，只想讓地裡多打點糧食！在俺們莊，好多叔伯嬸孃都用過！好不好，能不能用，不是趙掌櫃上下嘴皮一碰就能定罪的！今日，俺們就在這兒，當著諸位鄉親的面，把事攤開！是黑是白，是真是假，大家夥兒用眼睛看，用手試！”
說著，他走到條案前，拿起一塊用了一半、邊緣不規則的普通淨衣胰，高高舉起：“這就是趙掌櫃說‘燒手’的胰子！哪位鄉親手髒了，或是帶了油汙的物件，上來試試！俺郭永懷當著大家的面，用它洗手，洗東西！看看到底燒不燒手，去不去汙！”
人群騷動起來，有人躍躍欲試。一個穿著短襖、手上沾著黑乎乎油泥的漢子擠出來，粗聲道：“俺來！剛賣了半扇豬肉，手髒得很！俺倒要看看，是不是真那麼神！”
郭永懷將胰子遞給他，指著一個盛滿清水的瓦盆：“這位大叔，您請。”
漢子也不客氣，就著水，用胰子搓手。豐富的泡沫湧出，黑泥迅速溶解。
搓了幾下，在清水裡一涮，伸出手——剛才的油汙黑泥不見了，手洗得乾乾淨淨，只是皮膚因為用力搓洗有些發紅。
“嘿！真乾淨！”漢子自己都驚訝了，把手舉給周圍的人看，“一點不蟄，挺滑溜！比皂角好使多了！”
人群發出一片驚歎。
“俺也試試！”一個婦人擠上前，從懷裡掏出一塊明顯有油漬的舊帕子。
郭永懷又遞上一塊桂花香胰。婦人用香胰搓洗帕子，不但油漬洗掉，帕子還帶了股淡淡的桂花香，喜得她連連稱奇。
“那位趙掌櫃的夥計，說用了燒手起疹子。”郭永懷等試過的人散開，才朗聲道，“胰子裡有鹼，去汙靠的就是它。皮膚特別嫩的，或是手上有破口子的，用了若沒及時沖洗乾淨，是可能有點發紅髮癢。這就好比吃辣子，有人能吃，有人怕辣。可趙掌櫃非說俺家胰子是‘毒物’，這就好比說辣子是砒霜，不是蠢，就是壞！”
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