他們的目標，是位於成都平原東北邊緣、金牛道與嘉陵江交匯處的——綿州（今綿陽）。
從劍門到綿州，還有兩百多里路。
這一次，路好走了太多，基本是在丘陵和平原的交錯地帶行進。雖然依舊有盤查的哨卡和地方民團的勒索，但比起秦嶺天險和潰兵土匪，已是天壤之別。
隊伍的心情，在最初的激動和憋屈過後，也漸漸被一種新的、帶著茫然和期待的情緒所取代。
他們真的進入了一個相對“安定”的區域，但接下來該怎麼做？去哪裡？如何立足？這些問題，沉甸甸地壓在每個人心頭，尤其是郭永華心頭。
五天後，暮春三月初，隊伍終於看到了綿州城的輪廓。
那是一座依山傍水、規模不小的古城。
城牆是灰色的，帶著歲月侵蝕的痕跡，不少地方有修補的痕跡，但整體還算完整。嘉陵江的一條支流繞城而過，江面上有木船和竹筏往來。
城外有大片的農田、竹林和散落的村落，城門處車馬行人進進出出，顯得頗為繁忙。
他們沒有直接進城，而是在城東五里外、一個叫“豐谷”的鎮子外，尋了一處看起來還算乾淨、安靜的農家小院，以“北方逃難來的親戚，想在此地盤桓些日子，尋個活路”為名，花了比市價高出三成的價錢，租下了整個院子和後面的幾間偏房，暫作安頓。
房東是個老實巴交的老農，見他們人多，又有老有少，不像是為非作歹的，收了錢，也就應允了，只叮囑莫要惹是生非。
終於，在一個春雨淅瀝的傍晚，這支從膠東海邊出發，穿越了戰火、匪患、天險、疫病，跋涉了數千裡、歷時近半年的流亡隊伍，在巴蜀大地一個不起眼的鎮子外，有了一個可以暫時遮蔽風雨、生火做飯、不用擔心半夜被潰兵或土匪襲擊的、真正的屋頂。
安頓下來的第一夜，許多人吃著熱騰騰的、用本地新米煮的、略帶清甜的米飯，就著房東送來的鹹菜，都忍不住再次落淚。
這一次，不再是恐懼或絕望的淚水，而是一種近乎虛脫的、劫後餘生的慶幸，和對這片刻安寧的、貪婪的、小心翼翼的不敢置信。
郭永華也吃了一碗飯，很香。
但他吃得很快，吃完後，便起身走到了院子的屋簷下。
雨還在下，細密如絲，落在院中的青石板上，濺起細小的水花。空氣裡是新翻的泥土和植物生長的氣息，溫暖而潮溼。
他望著遠處暮色中綿州城模糊的輪廓，望著更遠處在雨幕中顯得青黛朦朧的群山，心中並無太多輕鬆。
劍門關下的盤剝，沿途所見百姓的困苦，以及這豐谷鎮上隱約可聞的、關於“糧捐”、“剿匪捐”、“壯丁費”的抱怨，還有房東老農無意中透露的、本地駐軍是“劉司令”（劉湘？劉存厚？他還不確定）的部下、與北邊“田司令”（田頌堯？）、西邊“鄧司令”（鄧錫侯？）如何摩擦不斷的訊息……都像一根根細刺，紮在他的心上，提醒著他，這裡的“安定”，是脆弱的，是建立在軍閥割據、層層盤剝之上的。
巴蜀在望，他們確實暫時擺脫了最直接的死亡威脅。
但真正的挑戰——如何在這個看似平靜、實則暗流洶湧的新地方生存下來，隱藏下來，並最終找到一塊能夠讓他們重新紮根、延續“火種”的土壤——或許，才剛剛開始。
他從懷裡拿出那本隨身攜帶的、用油布包裹的密文筆記，就著屋簷下昏黃的氣死風燈光，翻開新的一頁，用炭筆，鄭重地寫下：
“民國九年春，三月，抵蜀中綿州。蜀道險，終過。然蜀地非桃源，軍閥割據，民困於捐稅。前路新難，始於立足。需慎察形勢，暗結人脈，徐圖存身發展之本。”
寫完，他合上筆記，望向漆黑的夜空。雨絲飄灑，無聲無息。
星火微芒，穿越了最凜冽的寒風和最險峻的天塹，終於抵達了一片相對溫暖、卻也更加複雜莫測的土地。
接下來的路，不再是與天鬥、與匪鬥，而是與人鬥、與這混亂的世道鬥，為的，是在這異鄉，為自己和所珍視的人，爭得一線真正的、可以長久呼吸的空間。
千里奔流，暫告段落。而風起於蜀地，新的篇章，正在這綿綿春雨中，悄然醞釀。
