“我都聽到了。永華哥哥，你想出去，是去做大事，是去見更大的世面，學真本事，婉寧……明白，也為你高興。可是……可是這一去，山高水遠，不知何時才能回來，路上又那麼不太平……我……我心裡捨不得，也……也擔心。”
她抬起頭，清澈的眼眸直視著郭永華，那裡面有關切，有依戀，有深深的不捨，也有一絲悄然滋長、此刻再也無法掩飾的、屬於少女的深情。
“家裡，鋪子，作坊，還有……爹孃，嬸孃，我都會好好照顧，絕不會讓你有後顧之憂。你在外面，也一定要……一定要萬分小心，保重自己。常寫信回來，報個平安。我……我們等你回來。”
說到最後，聲音已幾不可聞，眼淚終於還是沒忍住，像斷線的珍珠般滾落下來。
郭永華看著眼前這個從小與自己相依為命、共同走過最艱難歲月、如今已出落得如此明麗動人的女子，心中最柔軟的地方被狠狠觸動。
他伸出手，想像小時候那樣替她擦去眼淚，手到半空，卻又停住，最終只是輕輕拍了拍她的肩膀，聲音是從未有過的溫和與鄭重，
“婉寧，放心。我答應你，一定會小心，一定會回來。家裡，爹孃，還有……你，就託付給你了。‘永華昌’是咱們的家，是根。我出去，是為了讓這根扎得更深，讓咱們的家，將來能更好。你要幫我，守好它。”
“嗯！”
蘇婉寧用力點頭，眼淚卻流得更兇，但臉上卻綻開了一個帶著淚花的、無比堅定美麗的笑容，
“我一定守好！等你回來！”
郭永懷在一旁看著，眼中也滿是欣慰和感慨。
他知道，弟弟和婉寧之間，那份深厚的情感，早已超越了尋常的親情或友情，是亂世中相濡以沫、共同成長的生命聯結。有婉寧這樣聰慧、堅韌、又對弟弟一往情深的女子在家守望，弟弟遠行，也能多一份心安。
就在這時，樓下場坪傳來一陣略顯急促的腳步聲，陳石頭那魁梧的身影出現在樓梯口，臉上帶著一絲少見的凝重，快步走了上來。
“永華，唸書少爺從重慶發來的加急電報。”
陳石頭將一張薄薄的、摺疊的電報紙遞給郭永華，低聲道，
“用了暗語。”
郭永華心頭一凜，接過電報紙，迅速展開。
電報內容不長，用的是他與顧念書約定好的、只有他們兩人能完全看懂的商業暗語，夾雜著幾個特定的數字程式碼。
他目光快速掃過，臉色微微一變。
“唸書兄在電報裡說，”
郭永華抬起頭，看向郭永懷和陳石頭，聲音壓得更低，
“他在重慶透過特殊渠道得到訊息，南京方面，似乎有人在秘密調查四川，尤其是瀘州、重慶等地，與早年‘過激思想’傳播有關的線索，其中……似乎提到了李先生（李德勝）當初在成都的活動，以及可能與之有聯絡的人物。讓我們……最近謹慎些，尤其是書信往來和人員接觸。”
李德勝先生！
郭永華心中一震。
李先生南下廣州已近四年，音訊全無。
沒想到，此時竟會因為他當年在成都的活動，而引來南京方面的注意！
雖然李先生早已離開，與“永華昌”的聯絡也極其隱秘（主要透過顧念書單線，且早已中斷），但在這個風聲鶴唳、寧漢合流後“清黨”餘波未盡的敏感時期，任何與“過激”沾邊的舊事被翻出，都可能帶來意想不到的麻煩！
這個訊息，像一塊突然投入平靜水面的石頭，讓剛剛因“出國”宏圖而激盪的心緒，瞬間蒙上了一層陰影。
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