民國十九年，一月，大寒。
北平的冬天，終於露出了它最嚴酷的面目。鉛灰色的雲層像一口倒扣的、巨大無比的鐵鍋，沉沉地壓在紫禁城巍峨的宮闕、前門高聳的箭樓、以及無數低矮擁擠的民居院落上空。
刀子似的西北風，裹挾著從蒙古高原一路奔襲而來的、細碎而堅硬的雪粒，抽打在“永華昌平津分號”緊閉的門板上，發出“噼啪”的聲響，像是無數急躁的手指在叩擊。
街道上空無一人，連最耐寒的野狗都縮在牆角瑟瑟發抖，只有遠處巡夜的更夫，敲著梆子，拖著悠長而淒涼的調子，在風雪中時隱時現。
然而，分號後院那間密室裡的氣氛，卻與屋外冰封世界的死寂截然相反，甚至帶著一種灼人的熱度。汽燈嘶嘶地燃燒著，將室內照得亮如白晝，也驅散了從門窗縫隙頑強滲入的寒意。
空氣裡瀰漫著濃郁的咖啡香氣（這是方維鈞的嗜好，郭永華也逐漸習慣用它提神）、上等雪茄的餘味、以及大量紙張和油墨混合的特殊氣味。
密室中央那張寬大的橡木桌上，此刻攤開的不是地圖，也不是情報報告，而是十幾本厚重簇新、燙著金字的皮質賬簿，以及一堆堆來自不同銀行、用各色火漆和印章封緘的存款證明、股票債券憑證、外匯水單。
賬簿的封面上，分別用中英文寫著“蘇黎世聯合銀行”、“紐約花旗銀行”、“倫敦巴克萊銀行”、“香港滙豐銀行”等字樣。
旁邊的算盤被撥弄得劈啪作響，吳啟明和另一個新招來的、精通會計和金融的年輕人（郭永懷從北大經濟系介紹來的同學，叫周明軒，家境貧寒，但天賦極高，為人謹慎）正全神貫注地核對著一行行令人眼花繚亂的數字。
郭永華沒有坐在主位，而是揹著手，站在那幅巨大的遠東地圖前。但與以往凝視東北不同，此刻他的目光，卻投向了地圖下方那片廣闊的、代表著太平洋彼岸新大陸的區域。
他的臉色在汽燈下顯得有些蒼白，眼圈下有著淡淡的青黑，那是長期缺乏睡眠和高度緊張思考留下的痕跡。
但他的眼神，卻亮得嚇人，那是一種混合了鉅額財富帶來的底氣、對未來龐大計劃的亢奮、以及更深層次憂慮的複雜光芒。
過去三個月，是“收穫”的季節，也是“播種”的季節。
自去年十月在紐約股市的驚世做空中狂攬近兩百五十萬美元（扣除所有費用後淨得約兩百二十萬）的鉅額利潤後，郭永華並沒有將資金閒置。
憑藉對“大蕭條”將持續深化、蔓延全球的“先知”判斷，他透過滙豐卡森的秘密渠道，將大部分資金（約一百五十萬美元）繼續留在國際資本市場，化整為零，透過不同的離岸公司和匿名賬戶，一方面繼續謹慎地做空那些受危機衝擊最嚴重行業的股票（如汽車、鋼鐵、鐵路），另一方面則開始悄然佈局，以極低的價格吸納一些被他判斷為擁有核心技術、但因危機暫時陷入困境的美國、德國中小型製造業公司的債券或優先股。
這些操作，由卡森在紐約、倫敦的可靠搭檔具體執行，郭永華只通過加密電報和特定密碼本，與卡森單線聯絡，下達核心指令。
陳石頭則負責這條“金融生命線”的絕對安全和與卡森的線下接頭，確保萬無一失。
而剩下約七十萬美元的資金，則被郭永華分成了三部分。一部分（約二十萬美元）繼續留在瑞士蘇黎世聯合銀行的匿名賬戶中，作為絕對機動的“戰略儲備金”和未來“出洋計劃”的啟動資金。
另一部分（約三十萬美元），則透過滙豐、花旗等銀行的內部渠道，分批、隱秘地匯回國內，兌換成銀元和金條，一部分用於支撐“永華昌”在瀘州和北平的日常運營及適度擴張，另一部分則作為他接下來要在國內展開的、一項更為大膽且務實的“實業抄底”計劃的彈藥。
最後一部分（約二十萬美元），則被郭永華指令卡森，在歐美市場悄然收購黃金。
他深知，在全球經濟崩潰、貨幣信用動搖的亂世，真金白銀，才是最硬的通貨，也是未來進行某些特殊交易、打通某些特殊關節的“硬籌碼”。
此刻，周明軒剛剛完成了最新一輪的資產核算。他扶了扶眼鏡，聲音因為激動而有些發顫，但竭力保持著專業人員的冷靜：“掌櫃的，截至昨日，我們在海外資本市場（主要是美股和歐債）的浮動盈利，又增加了約十五萬美元。已結算並轉入瑞士賬戶的利潤，累計為四十二萬美元。國內賬戶（包括北平、上海、重慶、瀘州）的可呼叫資金，摺合銀元約為八十五萬塊。
另外，透過卡森先生渠道在倫敦金市購入的黃金，合計約六千盎司，已安全存入滙豐在倫敦的金庫，憑證在此。”他將一疊最新的單據推到郭永華面前。
兩百多萬美元的原始資本，在短短三個月內，如同滾雪球般，在郭永華精準而冷酷的指揮下，繼續膨脹著。
這不僅僅是一個數字，這是一股足以在當下中國呼風喚雨、甚至撬動某些局面的恐怖力量。
然而，手握如此巨資的郭永華，臉上卻沒有絲毫暴發戶的志得意滿，反而眉頭微鎖，目光從美洲大陸移開，重新落回地圖上那片廣袤而多難的東北。
“中東路那邊……有最新訊息嗎？”
郭永華的聲音有些沙啞，打破了密室內的寂靜。儘管金融戰場上斬獲頗豐，但東北的危局，始終像一塊巨石壓在他心頭。
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